촛불시민혁명의 과정을 거쳐 문재인 정부가 출범했다. 국정농단, 직권남용, 직무유기, 뇌물죄 등으로 박근혜 전(前)대통령이 국회와 헌법재판소로부터 탄핵되어 대통령 자리에서 물러난 것은 세계사적으로도 흔하지 않은 일이다. 우리나라 국민들의 민주주주 역량을 보여주는 대목이다.

참여정부시절인 2007년 11월 산업자원부는 국내 최대 우라늄 광상이 충북 옥천-충남 금산 일대에 대략 북동~남서 방향으로 약 120Km구간에 걸쳐 분포돼 있다고 밝혔다. 이들 지역에 매장돼 있는 우라늄 원광은 평균 품위(t당 우라늄의 함량)가 0.035% 정도로 1억t가량의 우라늄 원광을 개발할 경우 원전에 쓰이는 우라늄 약 2만4000t을 만들 수 있다. 이는 당시 기준으로 한해 국내 우라늄 소비량의 약 6배에 해당하는 양이며 수입액으로 계산하면 2조원이 넘는 액수다.

지진대비 안전설비 보강, 폐로와 사용후핵연료 처분방안 마련에 부산한 원자력업계가 신정부의 반원전 정책에 노심초사하고 있다. 건설 중인 신고리 5,6호기 재검토, 계속운전 반대, 영국 무어사이드원전 인수 검토 제동 등 전면적인 반원전 정책을 표방하고 있다. 그런가 하면 유력한 환경단체는 2050년의

문재인 정부 출범과 더불어 에너지 분야도 어떻게 바뀔지 관심이 크다. 특히 미세먼지 피해로 인한 국민적 불만이 극점에 도달한 현 상황에서, 신정부의 새로운 에너지 정책은 기존의 화석에너지 중심의 저렴한 에너지 공급체계를 재생에너지 중심의 친환경 에너지 공급체계로 바꿀 수 있는 절호의 기회가 될 수 있으리라 판단된다.

대선 때마다 에너지 특히, 전력에 대한 공약이 빠지지 않고 등장하고 있다. 이번 대선에서도 원전과 신재생에너지라는 단골메뉴와 더불어 최근 사회적 이슈가 되고 있는 미세먼지 문제가 주요 공약으로 제시되고 있다. 미세먼지도 환경문제로 본다면 결국 국민의 안전과 환경이라는 기본적인 국가적 책무에 대한 약속으로 볼 수 있다.

우리나라에는 3,358개의 섬이 있고 그중 사람이 살고 있지 않는 무인도서가 85.6%에 이르는 2,876개라 한다. 각종 자료마다 유무인도서의 집계가 달라 해마다 정확한 자료를 찾기에 고역이다. 이는 섬에 사람이 살고 있는 유무에 따라 바뀌며 개발과 직접적 이해관계가 있기에 매번 달라질 수밖에 없는 것이다. 

최근 한 환경단체가 “100퍼센트 재생에너지 전환 에너지 시나리오”라는 충격적인 보고서(이하 전환보고서)를 발표했다. 미래의 전원을 전부 재생에너지로 해도 전력공급이 가능하다는 것이다. 현재의 주 전력공급원 중 원자력은 위험하고 석탄은 환경적으로 문제가 있으니 조기에 폐지하고 신규건설을 중지해야 하며 2050년까지는 전력시스템에서 완전히 퇴출시켜 재생에너지만으로 전력시스템을 운영한다는 말이다.

우리는 선조로부터 삼천리 금수강산 (錦繡江山) 이라고 할 정도의 아름다운 국토를 물려 받았다. 하지만 지금 자연과 생태계가 나빠진 것은 모두 잘못된 물관리 때문이다. 지금까지 관행적으로 해오던 빗물배제형, 대규모 집중형, 관주도형, 공급위주형의 물관리는 우리나라의 빠른 현대화와 산업화에 많은 기여를 했다, 하지만, 인구의 증가, 도시화, 기후변화 등으로 달라진 여건에 대응하기 위해서는 새로운 패러다임의 물관리가 필요하다. 우리 후손들에게도 금수강산을 남겨 주기 위해서다.

지난달 28일 미국 트럼프대통령은 민주당 정부의 기후변화와 에너지 관련 정책을 뒤엎는 행정명령을 발동했다. 이는 오바마 정부 시절의 모든 기후변화 관련 정책을 재고하거나 폐기하고 에너지 안보와 일자리 창출을 위해 화석연료 산업에 대한 규제를 없애고 석탄발전을 장려하는 정책을 강구하라는 것이다. 

재 우리나라는 헌정 사상 처음으로 대통령 탄핵으로 인한 대통령 선거 국면에 있다. 차기정부에서 수행할 국가과제에 관한 활발한 논의가 곳곳에서 진행 중에 있다. 대한민국의 역동성을 증명하는 현상이기도 하다. 정부조직의 개편을 둘러싼 방안도 여러 기관에서 논의되고 있다. 정부조직은 헌법 제96조에서 행정각부의 설치·조직과 직무범위를 법률로 정하도록 천명하고 있다.

21세기를 외환위기 때문에 정신없이 맞이하던 2001년, 김대중 정부는 놀랍게도 제1차 해외자원개발기본계획과 제1차 신재생에너지기본계획을 수립하였다. 1990년대에 시행된 국내석탄산업 합리화정책으로 95%가 넘는 에너지와 광물자원을 해외에서 수입하게 된 나라가 외환위기로 재정까지 바닥나자, 정부가 나서서 에너지 자급자족 정책을 편 것이다. 김대중 정부는 또한 온실가스 문제에 대비하여

인공지능(AI) 프로그램 ‘알파고’가 바둑계 1인자 이세돌 9단을 꺾으면서 많은 사람들은 다가올 인공지능시대를 피부로 확연히 느꼈다. 국내외 많은 전문가들은 이러한 인공지능 기술이 4차 산업혁명을 열어나갈 것이라고 전망하고 있는데, 우리나라 유력 정치인들도 너나 할 것 없이 4차 산업혁명의 중요성을 강조하며 나서고 있다.

지난달 8일 미국 CNBC방송 보도에 따르면 미국 투자은행 RBC캐피털 마켓이 보고서를 발표했는데 주된 내용은 올해 글로벌 원자재시장에 투자자가 몰릴 것으로 전망했다. 특히 자산 운용업계가 운용하는 상품 규모가 1723억달러(약 197조원)로 지난달에만 33억달러 늘어나 2014년 말 이후 최대치로 올라선 것으로 보도했다.

여러 개도국들에서 한국의 손길을 절실히 기다리고 있다. 개도국의 입장에서 한국은 국제원조를 받던 국가를 넘어 이제는 주는 국가로 성장한 가장 좋은 예이다. 이 과정에서 여러 시행착오를 거치면서 성장과 함께 여러 사회적인 문제들도 함께 원만하게 해결해 가는 국가로 여기고 있다. 특히 기본적인 인프라와 환경·에너지문제에서 한국은 기술력, 산업경쟁력, 자본, 인력 등에서 우수한 성과를 보여 왔다.

우리 에너지산업은 세 가지 규제가 꽁꽁 묶고 있다. 가격규제, 진입규제, 경영규제다. 가격규제부터 예를 들자. 공공요금으로 분류되어 있는 전기요금, 도시가스요금, 열요금 등을 사업자가 올리는 것은 정말로 쉽지 않은 일이다. 더욱이 선거를 앞두고는 꿈도 못 꿀 일이다. 

전력수요 증가세 둔화, 여유 발전설비의 확대로 인해 그동안 신규 설비의 전원과 진입여부를 결정하던 수급계획의 역할이 점차 줄어들고 있는 느낌이다. 그럼에도 수급계획에 대한 사회적인 관심과 논의는 오히려 커지는 것 같다. 주무부처와 전문가그룹을 중심으로 수립되던 수급계획이 세간의 주목을 받기 시작한 것은 얼마 되지 않는다.

어렸을 때 부르던 윤석영 선생님이 작사하신 옹달샘이란 동요가 있다. 이 노래 가사에서 물관리의 본질을 생각하는 교훈을 찾을 수 있다. 인간과 마찬가지로 깊은 산에 사는 동물이나 식물들도 생명을 유지하는데 물이 가장 중요하다. 군데군데 오목한 웅덩이에 빗물이 모이고, 또 빗물이 땅에 스며들어 저절로 옹달샘에 공급이 되는 완벽한 물순환 시스템에 의해서 숲속의 생명이 지속되어 온 셈이다.

지난 2003년부터 우리나라에서 발생한 AI(조류인플루엔자)가 연례행사처럼 확산되고 있다. 최근 집계에 따르면 닭과 오리가 무려 3000만수 이상 도살 처분되는가 하면, 경기도 포천에서는 고양이가 AI에 감염 되는 등 국민적 건강에 대한 경각심과 함께 달걀 수급에 따른 서민 밥상의 불균형 문제도 연일 지상을 뜨겁게 달구고 있다.

경주지진으로 신고리 5,6호기와 신규원전에 대한 지역의 반대가 고조되고, 때맞춰 개봉된 원전반대를 강력 시사하는 영화 ‘판도라’는 450만명이 넘는 관객을 동원해 흥행에 성공했다. 여기에 조기대선 정국과 맞물려 각 정당이 발표한 정강정책에서 원자력은 찬밥신세다. ‘원전비중 축소’에서 ‘원전 제로시대’까지가 각 정당 정강정책의 원전관련 키워드다. 

이달 17일부터 스위스 다보스에서 열리는 제47차 세계경제포럼은 올해의 화두로 ‘반응하고 책임지는 지도자(Responsive and Responsible Leadership)’를 제시하고 있다. 반응한다는 것은 사회의 기대와 요구에 자발적으로 대응하고 적절한 행동을 취한다는 뜻이다. 반응하는 지도자는 일방적으로 지시하는 게 아니라 대중의 요구가 무엇인지 파악하고 그 요구를 들어줄 능력을 갖춘 사람이다.