3년 전 이맘때 전기요금체제 특히 주택용 누진제 개선에 대해 많은 논의와 방안이 제시됐었다. 핵심은 과도한 주택용 누진제를 완화하자는 것이다. 오랫동안 유지돼온 왜곡된 요금구조를 바로잡는 것이기에 누진제의 완화의 필요성에 대한 공감대가 있었지만 슬그머니 없던 일이 되고 말았다.

지난 7월 제7차 전력수급기본계획(이하 수급계획)이 진통 끝에 수립됐다. 2년마다 전기사업법에 의해 수립되는 수급계획은 계획의 수립과정과 절차가 상당히 복잡하다. 계획수립을 위한 논의기구만 해도 소위원회, 수급위원회, 전력정책심의위원회 등 다단계로 구성돼 있다. 뿐만 아니라 공청회, 관련부처 협의, 국회보고 등의 절차를 거치도록 돼있다.

근래 들어 에너지생태계, 선순환구조와 같은 개념이 자주 등장한다. 생태계(ecosystem)의 사전적 의미는 대체로 밀접하게 연결된 유기체들과 서로 영향을 주고받는 주변의 환경이 상호작용하는 체계이다. 이러한 개념이 산업생태계, 에너지생태계 등 다양한 분야에 적용되면서 산업이나 분야의 내외적 요인들이 유기적인 네트워크에 의해 보다 자연스럽고 효과적으로 작동하는 시스템을 지칭하는 것 같다.

최근 들어 전력시장에서의 도매가격이 계속해서 떨어지고 있다. 2012년에는 연평균가격이 kWh당 160원 이상까지 치솟기도 하였으나, 작년에는 140원대로 낮아졌으며, 올 들어서는 벌써 120원대 까지 떨어졌다. 이렇게 된 데는 여러 가지 이유가 있으나, 가장 큰 원인은 작년부터 속속 들어서고 있는 석탄 등 신규 발전소 때문이다. 전력가격은 2007년까지만 해도 80원대 이하였으나, 2008년 이후 유가급등과 전력수급이 빠듯해지면서부터 100원을 넘어서기 시작했다.

올겨울 유난히 빨리 찾아온 추위에도 불구하고 전력수급은 별문제가 없이 넘어갈 것 같다. 수년 동안 전력산업을 옥죄던 수급 불안, 요금 정상화, 송전망 확장, 원전 등 난제들 중 원전문제를 제외하고는 그런 대로 봉합된 상태다. 현재 우리의 발전설비 규모는 9300만kW로 대체로 8800∼9000만kW의 공급능력을 확보하고 있어 올 들어 지금까지 최대수요인 7960만kW에 견주어 볼 때 약 1000만kW 수준의 예비력을 확보하고 있다.

미래 우리나라 전력수급의 모습은 ‘전력수급기본계획’이라는 정부계획을 통해 제시된다. 여기에는 전력수요 전망, 전력설비 규모, 전원별 구성, 전력수요 관리, 신재생발전량, 전력계통 확장과 같은 전력수급 관련 주요 정보가 들어있다. 전력수급계획을 통해 전력회사, 발전사업자, 건설사, 금융투자자 등 다양한 전력산업 참여자들이 향후 전력산업에 대한 투자판단과 의사결정을 하고 있다. 신규발전소 소요가 얼마나 될까, 석탄이나 가스발전 등의 규모는 어떻게 될까, 분산자원이나 수요자원과 같은 새로운 수급자원은 어느 정도 반영될까? 매번 수급계획 수립될 때마다 참여자들은 투자에 영향을 주는 정보에 촉각을 곤두세우고 있으며, 건설의향이 있는 경우 이를 수급계획에 반영하기 위해 많은 노력을 기울이고 있다.

전력수급 더 나아가 에너지시스템이 빠른 속도로 변해가고 있다. 전력을 공급하는 방식, 사용하는 형태, 산업 및 소유구조, 시장참여자 등 모든 분야에서 변화가 확산되고 있다. 규제산업이라는 보호막 안에서 안주해오던 지금과 같은 형태의 전력회사는 앞으로 머지않아 사라질지도 모른다. 국가 또는 공기업을 통해 독점적으로 전력을 공급하던 소위 수직통합형 공급방식은 이미 오래전의 이야기다.

지난겨울 따뜻한 날씨 탓 때문인지 우려와는 달리 별 탈 없이 지나갔다. 수년간 전력수급 불안으로 많은 어려움을 겪어왔는데 올해부터는 대규모 신규설비가 준공된다고 하니 당분간 한시름 놓아도 될 것 같다. 1월 발표된 제2차 에너지기본계획에 따르면 앞으로 우리의 전력수급구조의 틀이 크게 바뀔 것 같다. 분산전원의 비중을 대폭 늘리고 수요관리를 강화하여 공급부족과 대규모 송전 등 현재 우리 전력수급이 안고 있는 구조적인 문제들을 근본적으로 바꾸겠다는 것이다.

얼마 전 정부의 ‘제2차 에너지기본계획(안)’이 공청회를 통해 발표되었다. 앞으로 우리나라 에너지를 전망하고 이에 대한 청사진을 제시하는 것으로 많은 관심이 모아지고 있다. 금번 계획에 담겨진 에너지정책의 메시지를 꼽으라면 전력공급패러다임의 전환과 에너지절약을 통한 수요관리라 하겠다.

벌써 수년째 전력수급 불안이 지속되고 있고, 이로 인해 적지 않은 사회적 비용을 지불하고 있다. 수급불안의 원인은 공급 측에도 일부 있지만 전력수요의 빠른 증가이다. 낮은 전기요금이 결국 산업체나 서비스업으로 하여금 전기를 더 사용케 하는 유인을 제공하였기 때문이다. 따라서 현재의 전기요금을 대폭 인상해서 늘어나는 수요를 잡아야 한다는 것이 공통의 해법으로 제시되고 있다.

전기가 너무 부족해서 어떻게든 발전소를 짓고 공장을 돌려야만 하던 시절이 있었다. 원자력, 석탄, 가스의 표준형 발전소가 속속 건설되고 운전의 효율성을 자랑하던 게 바로 얼마 전이다. 몇 해 전부터 예상치 않게 전력소비가 급증하고 미처 이를 대비하지 못한 상태에서 전력공급이 부족하다고 아우성이다.