환경부와 서울시, 경기도가 수도권매립지를 사실상 인천시에 이관키로 합의한데 대해 후폭풍이 일고 있다. 우선 오랜 세월 매립지로 인해 재산상 환경상 피해를 본 인접지역 주민들은 2016년 매립이 완료되는 매립지를 영구시설로 조성한다며 극력 반대하고 있다. 아울러 수도권매립지관리공사를 비롯한 환경부 산하기관 노동조합들도 환경정책의 공공성을 방기한 것이라며 전면 백지화를 촉구하고 나섰다.

오랜 세월에 걸쳐 우리 산업발전에 밑거름이 되어온 노후 화력발전소의 대체 건설이 허용되지 않아 발전사들이 전전긍긍하고 있다는 소식이다. 정부는 오래 된 화력발전소를 폐쇄하고 새로 건설할 경우 인허가는 물론 민간 발전업계와 경쟁해서 사업권을 확보하도록 유도하고 있다. 이는 민간의 발전사업 진출을 쉽게 하기 위해서 기존 발전사에는 이점을 줄이는 대신 민간 업계의 발전사업 진출은 혜택을 더 주고 있기 때문.

96%의 에너지를 수입하고 있는 자원빈국인 우리나라로서는 국제유가가 배럴당 40달러 선까지 떨어진 지금이 자원개발에 적기이나 이런 저런 이유로 이명박정부는 물론 노무현 정부 시절보다 더욱 후퇴하고 있다. 과거 정부의 자원개발 및 자원외교 정책을 무조건 잘됐다고 두둔하는 것은 아니다. 하지만 100달러를 넘어 137달러까지 폭등했던 국제유가가 작년 하반기부터 떨어지기 시작해 40달러선까지 폭락한 요즘이야말로 자원개발에 나서야 하는 큰 이유가 있기 때문이다.

말도 많았고 탈도 많았던 갑오년이 가고 을미년이 밝았다. 갑오년이 사회적으로 세월호사건을 비롯해 끝없이 혼란스러웠다면 경제적으로는 어려운 환경 속에서도 새로운 바탕을 다진 한해였다고 할 수 있다. 그러나 을미년은 정치 사회적으로는 다소 조용할지 모르겠으나 경제적 측면에서는 격동이 예상된다. 그 시발점은 작년말 반토막난 국제유가의 폭락이다.

페루 리마에서 열린 제 20차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP 20)는 우여곡절 끝에 2020년 이후 온실가스 감축계획을 내년까지 제출하기로 196개국이 합의함으로써 역사에 새로운 획을 그었다. 앞서 온실가스 감축을 위한 국제적 노력은 교토 의정서가 출발점이었으나 미국과 러시아 등이 나중에 참여하지 않음으로써 사실상 절름발이를 면치 못했다. 그러나 이번 리마 합의는 세계 최대의 온실가스 배출국으로 등장한 중국과 그 뒤를 잇는 미국 등이 참여했다는 점에서 높이 평가되고 있다.

정부가 의욕적으로 발전시키겠다고 나선 에너지 신산업과 신재생에너지 산업이 위기로 몰리고 있다. 정부는 박근혜 대통령이 참석한 가운데 분산형 전원과 에너지 효율개선 및 에너지 절감을 주된 사업으로 하는 에너지 신산업을 적극 육성할 방침이라고 발표했다. 정부가 내놓은 에너지 신산업은 ▶전력수요관리 ▶에너지관리통합 ▶전기차서비스 및 유료충전 ▶태양광 대여 ▶독립형 마이크로그리드 사업 ▶발전소 온배수 활용 등이다.

석유수출국기구(OPEC)가 지난달말 가진 정례회의에서 유가 안정을 위한 석유감산 합의에 실패하면서 국제유가가 계속 떨어지고 있다. 역사적인 회의라고 불릴 수도 있는 이번 회의에서 세계 최대 산유국인 사우디는 미국 셰일 붐을 꺾어야 한다면서 하루 3000만배럴 생산을 그대로 유지하기로 하는데 선봉에 나섰다. 그동안 OPEC 국가들은 과잉생산으로 인한 유가하락으로 고통을 겪고 있다면서 100만배럴 정도의 감산을 희망해 왔다.

예상한대로다. 사용후 핵연료 공론회위원회(위원장 홍두승)는 최근 활동시한을 당초보다 4개월 연장해달라고 정부에 요청했다. 아울러 사용후 핵연료 처리와 관련해서는 외부 저장시설 건설이 불가피하다는 원론적인 입장만 내놨다. 외부 저장시설 건설 역시 어차피 그런 방향으로 갈 수밖에 없는 현실이다. 그러나 사용후 핵연료 공론화위원회가 이렇게 밖에 결론을 내지 못한 점에 대해서는 씁쓸함이 남는다.

정부는 최근 아낀 전기를 다시 한국전력공사에 판매하는 이른바 수요자원 거래시장을 개설할 계획이라고 발표했다. 수요자원 시장은 수요관리 사업자가 빌딩이나 아파트, 공장 등이 아낀 전기를 전력시장에 판매, 그 수익을 수수료 형태로 고객과 공유하는 시스템. 수요관리사업자들은 실시간 전력계량기와 에너지관리시스템(EMS) 등 ICT 기기와 에너지컨설팅 등 부가서비스를 고객에게 제공해 전기절약을 돕고 전력거래소는 수요시장 운영 및 정산을 담당하는 체계로 되어 있다.

2029년까지 향후 15년간의 중장기 전력수급계획의 대강을 결정하는 제 7차 전력수급계획 마련이 진통을 겪고 있다는 소식이다. 2년만에 한번씩 마련하는 전력수급계획의 경우 중간에 든 해에는 간년계획을 작성토록 되어 있다. 이 때문에 올해 확정돼야할 7차 계획이 내년으로 미뤄질 가능성이 큰 것으로 알려졌다.

왜곡된 불합리한 에너지 조세제도로 인해 에너지 가격의 왜곡은 물론 자원배분까지 훼손하고 있는 에너지 세제에 대한 개편 필요성이 꾸준히 제기되고 있다. 특히 원가이하의 전기요금 가격체계로 인해 불필요하게 전기사용이 지속적으로 늘고 있어 선진국과 비교하면 웃지 못 할 현상들이 도처에서 벌어지고 있다.

정부는 최근 국무회의를 열어 재활용자원의 매립을 최소화하고 이를 최대한 순환 이용하도록 함으로써 ‘자원·에너지가 선순환하는 자원순환사회 실현’을 위해 자원순환사회 촉진법(이하 자원순환법) 제정안을 의결했다. 자연순환법 제정은 박근혜 대통령이 환경분야의 핵심과제로 내세운 것으로 환경부는 지난해 9월 입법예고했으나 부처간 의견 수렴뿐 아니라 산업계의 견해 등을 종합하느라 상당히 늦어졌다.

지난 지방선거에서 새로 당선된 삼척시장이 주도한 원전유치 철회 찬반투표가 뜨거운 논란이 되고 있다. 삼척시는 지난 9일 원전유치 여부에 대한 찬반투표를 실시해 투표율 67.9%에 투표자의 85%가 반대하는 것으로 나타났다고 발표했다. 이에 따라 산업통상자원부를 비롯한 정부 당국은 법에도 없는 주민투표라며 강경 대처할 방침이라고 밝히고 있다.

미국이 사우디아라비아를 제치고 세계 최대 산유국이 될 것으로 전망된다. 파이낸션타임스는 지난달 말 세계 에너지기구(IEA) 자료를 인용해 올 6월과 8월 미국의 산유량(액체 에탄 및 액체 프로판 포함)이 하루 평균 1150만배럴로 사우디와 같은 수준을 기록했다고 전했다. 아울러 10월에는 사우디를 넘어서거나 사우디를 제치고 세계 최대 산유국 자리를 차지할 것이라고 내다봤다.

온실가스 배출량이 해마다 급증하면서 지구온난화에 대한 경고 역시 고조되고 있다. 유엔 기후정상회의에 맞춰 과학저널 네이처 지오 사이언스 등에 수록된 논문에 따르면 근년과 같은 추세라면 향후 30년 이내에 지구 평균온도가 2도 상승함으로써 임계점을 넘어설 것이라고 지적했다.

96%의 에너지를 수입하고 있는 우리나라의 제조업 에너지 효율이 미국과 일본 등 경쟁국보다 더욱 떨어지고 있어서 개선이 시급한 것으로 지적되고 있다. 최근 한국무역협회는 ‘한·미·일 제조업. 에너지 생존게임에서 승자는’이란 보고서를 통해 부가가치 창출이 낮은 제조업 중심의 에너지다소비 산업구조를 가진 한국은 에너지 원단위가 경제협력개발기구(OECD) 평균 대비 1.7배에 달하며 미국과 일본에 비해 에너지 효율이 낮은 것으로 나타났다고 밝혔다.

온실가스 감축을 위한 배출권거래제가 결국 누더기가 된 상태로 내년부터 시행될 것으로 보인다. 정부는 최근 경제관계장관회의 등을 열어 온실가스 배출권거래제를 내년 1월 1일부터 시행하기로 결정했다. 다만 산업계의 강력한 반발을 고려해 모든 업종의 감축률을 10% 완화하기로 하는 등 내용을 상당 부분 약화시켰다.

서울시가 에너지 생산과 효율개선, 절약 등 에너지정책에서 국가의 수도로서의 역할을 톡톡히 해내고 있다. 이른바 ‘원전 하나 줄이기’라는 슬로건을 내걸고 에너지 절약 등에 적극적인 행보를 보여온 박원순 서울시장은 지난달 원전 하나 줄이기 1단계 사업에 대한 성과를 설명하고 2단계 사업 추진을 선언했다.

자동차업계의 강력한 반발로 시행이 연기됐던 저탄소차 협력금제가 또 유예될 것으로 보여 친환경차 시장을 육성하려는 정부의 의지에 의구심이 일고 있다. 정부는 최근 당·정·청 정책협의회를 열고 저탄소차 협력금제도의 시행을 당초 내년 1월1일에서 2021년 이후로 미루기로 의견을 모은 것으로 알려졌다.

사용후 핵연료의 안전한 처리방안을 논의하기 위해 발족된 사용후 핵연료 공론화위원회(위원장 홍두승 서울대 교수)는 최근 2차토론회를 갖고 핵연료 처리방안에 대한 각계의 의견을 수렴했다. 앞서 지질·재료·원자력·경제사회·법 분야 전문가 15명으로 구성된 사용후 핵연료 전문가 검토그룹(그룹장 박종래 서울대 재료공학부 교수)은 ‘사용후 핵연료 관리방안에 대한 이슈 및 검토의견서’를 통해