조용히 국제유가가 70달러 선을 돌파했다. 우리가 지방선거와 북한 핵문제에 바쁜 와중에 국제유가는 브렌트유를 앞장세워 2015년 이래로 최고치를 경신하고 있다. 천천히, 그러나 꾸준히 오르고 있다. OPEC은 감산을 지속한다고 하고, 산유국 부근의 국제정세는 그지 좋지 않다. 

지중해 최고의 휴양지이자 관광명소인 모나코의 국왕 알베르 2세 (Albert II)는 타고난 운동선수이자 뛰어난 행정가다. 1988년 캘거리 올림픽부터 2002년 솔트레이크 올림픽까지 5번의 동계올림픽에 단 한 번도 빠지지 않고 봅슬레이 종목의 국가대표로 동계올림픽에 출전했다. 동시에 1985년부터 IOC(국제올림픽위원회) 위원으로 활동 중이며, 21세기 들어서는 IOC 스포츠환경위원회 및 지속가능성 및 유산위원회의 위원장으로 활발히 활동 중이다.

국제유가가 조용히 60달러를 넘어섰다. 두바이, 브렌트 시장의 원유가격이 배럴당 60달러선을 넘어선지 오래이며, 미국NYMEX의 WTI 가격도 60달러에 근접하고 있다. 60달러의 석유가격을 ‘저유가’라고 부르는 사람은 이제 없을 것이다. 

독일은 재생에너지 분야에서 가장 앞서가는 나라 중 하나다. 주요 선진국 중에서도 높은 목표를 가지고 있으며, 무엇보다도 대다수의 국민들이 전기요금에 재생에너지 대량 보급에 필요한 비용을 추가로 부과하는데 동의하고 있다. 재생에너지산업을 육성해 고용과 부를 동시에 창출하고 있기도 하다. 우리나라에서도 지난 십수년간 독일의 사례를 따라가기 위한 노력이 환경단체는 물론 정부에서도 여러 차례 있었다.

올해 4월이다. 삼성전자, SK하이닉스, ETRI, 서울대, KAIST 등 한국의 반도체산업을 이끌어 온 연구 집단이 모두 모여 새로운 반도체를 개발한다는 뉴스가 나왔다. 바로 뉴로몰픽(neuromorphic, 생체신경모방) 반도체이다. 정보통신업계는 차세대 연구주제로 뉴로몰픽 반도체를 선정, 기존의 연구조직을 늘리면서 개발에 박차를 가하고 있고 정부도 연구비를 대폭 지원하기로 하였다는 뉴스도 함께 나왔다. 

21세기를 외환위기 때문에 정신없이 맞이하던 2001년, 김대중 정부는 놀랍게도 제1차 해외자원개발기본계획과 제1차 신재생에너지기본계획을 수립하였다. 1990년대에 시행된 국내석탄산업 합리화정책으로 95%가 넘는 에너지와 광물자원을 해외에서 수입하게 된 나라가 외환위기로 재정까지 바닥나자, 정부가 나서서 에너지 자급자족 정책을 편 것이다. 김대중 정부는 또한 온실가스 문제에 대비하여

OPEC의 감산 합의에 따른 국제유가의 반등 소식과 더불어, 영국, 미국, 러시아, 중국을 비롯한 주요국의 지도자들이 모두 강한 국가를 천명하고 나섰다는 소식 역시 지난해 말의 주요 뉴스였다.

드디어 OPEC이 감산에 합의했다. 그것도 시장의 예상과 달리 말이다. 9월 28일 OPEC 비공식 회담에서 생산량 목표가 재설정 되었는데, 재설정된 하루생산량 3,250만 배럴은 OPEC의 8월 원유 일일 생산량 평균인 약 3,350만 배럴에 대비하여 약 100만 배럴 줄어든 것이다. 이로써 2014년 11월 이후 유지돼 오던 OPEC의 국가별 시장 점유율 경쟁 정책은 폐기된 것으로 판단된다.

예전에도 자주 그랬지만, 이번에는 미세먼지와 누진제 문제가 국가 이슈와 지구 전체 이슈를 이기고 있다. 국제원유가격이 10배 이상 올라 고생하던 1970~80년대 1, 2차 석유 위기 때, 우리나라 정부는 천연가스와 원자력을 도입하여 석유 의존도를 낮추는 정책을 수립, 진행했고 그 높던 원유 수입가격에 석유수입부담금을 추가하여 더 높이고, 그렇게 모은 돈으로 석유기금을 조성했다.

지난 2010년에 우리나라 정부가 에너지 분야에 R&D로 투입한 예산이 최초로 1조 5000억원을 넘어섰다. 정보전자 분야의 2조6000억원, 바이오분야의 2조3000억원 및 기계분야의 1조7000억원 다음에 해당하는 규모이다. 이후 정부의 R&D 투자는 꾸준히 증가하여 2013년에는 정보전자 3조3600억원, 바이오 2조8800억원 및 기계 2조3000억원의 정부 연구개발예산이 투입되었으며, 에너지 분야에도 1조6000억원이 투입되었다.

국제유가가 작년 말을 경계로 하락을 멈추더니 다시 오름세로 전환하려는 움직임을 시작한지도 이미 몇 달이 지나고 있다. 더 이상 늦기 전에 에너지 공급원을 확보하기 좋은 시점이다. 그러나 정부는 공급안정에 대한 대안을, 그것이 석유, 천연가스 등 화석연료든, 신재생에너지든 아니면 원자력이든지 간에, 전혀 말하고 있지 않다.

국제유가가 진짜 바닥을 치고 있는 것으로 보인다. 작년 초 50달러 수준이던 두바이유 가격이 20달러대로 떨어진 것이다. 달러화 강세에 의한 영향에다가 투기자금의 영향이 있다지만, 그건 어디까지나 단기적인 현상일 뿐, 오래 가지 못한다는데 전문가들이 의견을 같이하고 있다. 1월 4일에 열린 전미(全美)경제학공동학술대회(ASSA)의 세계에너지학회(IAEE) 세션에서, 전문가들은 조만간 생산과 수요가 맞으면서 국제원유가격이 일정한 가격대로 수렴할 것으로 보았다. 그리고 그 범위가 대략 배럴 당 40~60달러 선일 것으로 전망하였다.

작금의 에너지환경부문 국제환경은 우리나라에 전혀 호의적이지 않다. 국제유가가 하락하였다고 하나 우리나라 경제성장에 확실한 도움이 되지 못하고 있고, 원자력에 대한 국민의 반대 여론은 여전히 드세다. 미국 에너지 업계가 기술혁신에 성공하여 셰일가스 대박을 터트렸지만 한국은 아직 이익을 얻지 못하고 있으며, 생각보다 부진한 재생에너지 기술개발 속도는 인내심을 요구하고 있다.

우리나라의 수천년 역사 동안 한반도 등 우리나라 국토에 부존된 에너지 및 광물자원을 거의 다 파서 수출하거나 써버렸으며, 지금은 남아 있는 지하자원이 거의 없다는 건 모두 알고 있는 이야기다. 그래서 우리가 가진 최대의 자원인 사람을 교육하고 기술을 개발해 지금의 산업과 경제성장을 이루었음도 잘 알고 있는 이야기일 것이다.

최근 전력수급기본계획 문제로 국회, 정부와 전문가들이 고심하고 있다. 예측, 설비, 에너지믹스, 노후화력 등이 이슈다. 그런데 진짜 중요한 문제는 논의가 전혀 안되고 있다. 우리나라는 전력 시스템에서 주변 나라와 완전히 분리된 섬인데, 이를 해결하자는 이야기 말이다.

2014년에 발간된 세계에너지협의회(World Energy Council, WEC)의 에너지지속성지수(Energy Sustainability Index) 보고서에 따르면 한국은 에너지안보 지수에서 WEC 회원국 127개국 중 103위를 기록, 그야말로 최하위권에 머물렀다.

이웃이나 친지, 친구들과 만나는 자리에서 에너지 이슈가 나와 이야기 하다보면 재미있는 사실을 알게 되는데, 우리나라 사람들이 에너지에 대해 상당히 잘못 알고 있는 것이 많다는 사실이다. 특히 50~60대 중장년층과 20~30대 젊은 사람들 간의 에너지에 대한 지식의 차이가 큰데, 이는 두 세대 간의 살아온 경험이 크게 차이가 나기 때문인 것 같다.

‘시장으로, 미래로, 세계로’. 지난 4일 에너지신산업 토론회에서 대통령이 제안한 구호다. 에너지의 미래에 혁신과 창조의 날개를 달자고 하는 주제를 내걸고 진행된 토론회에서 대통령이 제안한 구호는 참으로 우리나라 에너지산업의 현실을 잘 반영하고 있다.

참으로 신기하다. 이번 정부의 최대 슬로건 두 개를 뽑으라면 창조경제와 규제개혁이다. 그런데 안전 문제와 환경 문제에 대한 정부의 정책은 오히려 창조성을 억제하고 규제를 늘리는 쪽으로만 진행하는 것 같으니 말이다.

지난 2월 말, 대통령이 경제혁신 3개년 계획을 발표한 이후 국민경제자문회의와의 토론에서 통일은 대박이라고 강조하는 중에 특별히 사례를 들어서 에너지와 자원 부분의 정보 확보가 중요하다고 하였다. 이제 한 달여가 지난 시점에서 여러 분야에서 통일 대비 관련 후속조처가 발표됐으나 에너지자원분야에서 북한 및 통일에 대비한 연구와 활동을 강화하겠다는 소식은 들리지 않는다.