포스코에너지 연료전지사업 출구전략 수순

[이투뉴스] 포스코에너지의 연료전지사업이 손을 떼기 위한 출구전략 수순을 밟아가고 있다는 관측이다.

수년부터 포스코에너지가 명확하지 않은 사유로 신규 연료전지 개발·판매사업을 중단하면서 사업철수 및 매각설이 끊임없이 제기되고 사 측은 사실무근이라고 강조해왔으나, 점차 기정사실화되는 듯한 분위기다.

최정우 포스코 대표이사 회장의 취임일성인 부진한 사업 정리의 신호탄이 포스코에너지 연료전지사업으로 주목되는 가운데 내부에서 경영진이 이미 연료전지사업 중단을 결정했다는 말이 흘러나왔다. 여기에 포스코에너지가 연내 연료전지사업 분리·매각 작업을 구체화하기 위해 태스크포스(TF)를 운영하고, 조인트벤처 설립 등의 실무적인 방향도 거론되면서 사실상 연료전지 사업에서 손을 떼는 사전작업이라는 평가에 힘이 실린다.

문제는 이 같은 포스코에너지의 연료전지사업 철수가 일개 민간기업 차원의 일이 아니라는 것이다. 세계 각 국이 수소사회의 선점을 위한 기술육성에 박차를 가하는 가운데 수백억원의 막대한 국고 지원을 받아 개발된 차세대 연료전지 기술이 자칫 헐값으로 매각되는 게 아니냐는 우려다.

산업통상자원중소벤처기업위원회 소속 김규환 자유한국당 의원이 포스코에너지로부터 입수한 ‘포스코에너지 연료전지사업자료’에 따르면 2007년부터 연도별로 지속적인 대규모 적자가 발생해 사업 추진에 난항을 겪고 있으며 연료전지의 판매에 따른 손실의 누적으로 사업의 지속 자체가 불가능한 것으로 나타났다.

또한 ‘포스코에너지가 지원받은 연료전지 국책사업 리스트 및 지원액’을 보면 35억원이 투입된 2004년 ‘250kW급 MCFC 발전시스템 실증연구’를 시작으로 같은 해 ‘MCFC 프로토타입 개발 및 평가기술개발’로 94억원이 지원됐다. 이어 2009년에는 부하추종 백업용 연료전지시슻템 등에 약 113억원, 2011년에는 선박보조전원용 MCFC시스템 개발 등에 약 83억원, 2014년에는 10㎾급 건물용 SOFC시스템 실증에 약 21억원이 지원됐다. 국책과제 10개 프로젝트에 모두 391억원의 정부예산이 지원된 것이다.

아울러 산업통상자원부는 2003년 연료전지 시장의 선제적인 육성을 위해 포스코에너지가 독점하던 국내 연료전지사업을 발전차액지원제도(FIT·RPS)에 편입시켜 약 7000억원 이상의 직·간접적인 정책자금을 지원한 것으로 나타났다.

국가품질명장 출신이자 국회 미래연료전지발전포럼 자문위원장을 맡고 있는 김규환 의원은 “민간기업이 원천기술을 개발하고 품질을 개량하는 과정에서 겪는 실패는 지속적인 응원과 관심을 통해 재도전의 발판을 마련해주는 것이 마땅하나 막대한 세금이 투입된 국책사업이라면 전혀 다른 이야기”라며 “사업의 정상화를 위한 골든타임을 놓쳐 결국 이 지경까지 오게 된 것”이라고 말했다.

“약 400억 원에 이르는 막대한 정붓돈이 쥐어진 포스코에너지의 연료전지 사업은 피와 땀이 어린 세금을 한 푼씩 모아 우리나라 에너지산업이 더욱 발전하기를 바라는 마음에서 우리 국민들의 염원을 담아 추진한 국책사업”이라며 “15년 연료전지 판매중단 이후 사업의 정상화를 위한 골든타임을 놓쳐 결국 이 지경까지 오게 된 것”이라고 말했다.

김 의원은 또 “당장 매각 대상조차 선정하지 못하고 있는 포스코에너지가 연말까지 타 국내기업에게 연료전지 기술의 이전을 할 수 있을지는 의문”이라며 “현재 내부에서 고사하고 있는 연료전지 기술이 아무도 모르게 사장되어서는 안되며, 일본이나 중국 등의 해외기업에 헐값에 매각되는 일은 더욱 안 될 것”이라고 지적했다.

채제용 기자 top27@e2news.com