연내 본계약 체결 내년 하반기 공장 착공 예정
[이투뉴스] SK온이 포드자동차, 양극재 생산기업 에코프로비엠과 북미에 배터리 양극재 생산시설을 구축키로 하고 공동투자를 결정했다.
3사는 22일 "공동투자를 위한 투자의향서(LOI)를 체결했다"고 밝혔다. 연내 공동투자를 위한 본 계약을 체결하고 내년 하반기 공장을 착공한다는 구상이다. 투자액과 지분율, 공장 소재지는 조율하고 있다.
이 생산시설에서 출하되는 양극재는 SK온과 포드가 최근 공식 설립한 합작 배터리 공장 ‘블루오벌SK’에 공급된다. 3사는 소재-부품-완제품으로 이어지는 밸류 체인을 구축해 가격 경쟁력을 확보한다는 전략이다.
이미 에코프로비엠은 강력한 성능을 내는 하이니켈 양극재를 SK온에 공급하고 있다. SK온은 NCM9 배터리를 세계최초로 개발해 포드의 F-150 라이트닝 전기트럭에 공급하고 있다. 이 차량은 올 봄 시장에 출시돼 소비자들의 인기를 끌고 있다.
북미 생산 거점을 빠르게 확대하고 있는 SK온은 이번 협력으로 배터리 필수 소재인 고성능 양극재를 안정적으로 확보하게 됐다. 유럽, 중국과 함께 세계 3대 자동차 시장으로 꼽히는 북미 시장에서 투자를 이어가고 있다.
미국 조지아주에 3조원을 들여 2개 공장을 확보했고, 9.8GWh 규모 1공장을 올초부터 상업 가동했다. 11.7GWh 규모 2공장을 내년 중 상업 가동할 예정이다. 포드와는 합작법인인 블루오벌SK를 만들어 테네시와 켄터키주에서 129GWh 규모 합작공장을 2025년부터 순차 가동한다.
SK온 김용직 소재구매담당은 “핵심 소재 공급망을 강화해 보다 경쟁력있는 배터리를 생산, 글로벌 전기차 시장을 선도할 것” 이라고 말했다.
이상복 기자 lsb@e2news.com