ADM사와 합작법인 설립…2025년 생산시설 준공 목표
[이투뉴스] LG화학이 미국 일리노이주 디케이터에 500㎖ 친환경 생수병 25억개를 만들 수 있는 연산 7만5000톤 규모의 바이오 플라스틱 생산공장을 건립한다. LG화학과 ADM(아처 대니얼스 미들랜드)는 16일 서울 강서구 LG화학 마곡 R&D캠퍼스에서 ‘LA(Lactic Acid, 젖산) 및 PLA(Poly Lactic Acid, 폴리젖산) 사업 합작법인 계약’을 체결했다. 작년 9월 주요 조건 합의서(HOA)를 체결한데 이은 협력 행보다.
ADM은 식음료와 영양, 지속가능 솔루션 시장을 이끄는 뉴트리션(nutrition) 기업이다. 전 세계 농업 공급망과 곡물 가공 기술을 갖췄고, LG화학과는 식물을 기반으로 한 바이오 소재 개발에 협력해 왔다. 양사는 바이오 플라스틱 수요에 대응해 합작법인 2개사를 설립키로 했다. LA생산법인 그린와이즈 락틱(GreenWise Lactic)은 ADM의 발효 기술력을 활용해 연산 15만톤의 옥수수 기반 고순도 젖산을 생산한다.
여기서 생산된 락틱의 젖산으로 LG화학 일리노이 바이오켐(LG Chem Illinois Biochem)은 연산 7만5000규모의 바이오 플라스틱을 만들 예정이다. 양사 이사회 심의를 거쳐 내년에 착공, 2025년 생산시설 완공이 목표다. 원재료부터 제품까지 통합 생산이 가능한 PLA공장을 짓는 국내기업은 LG화학이 처음이다. 고순도 젖산 생산능력 뿐만 아니라 다양한 고부가 제품 개발에 바이오 원료를 적용할 수 있게 됐다.
PLA는 옥수수를 발효시켜 얻은 젖산으로 만든 대표적 생분해성 바이오 플라스틱이다. 인체에 무해해 주로 식품 용기나 빨대, 생수병, 식기류, 티백 등에 쓰인다. 정 조건에서 미생물에 의해 수개월 안에 자연 분해되며, 생산과정에서의 온실가스 배출도 기존 플라스틱의 4분의 1 이하다. 전세계 바이오 플라스틱 수요는 작년 107억 달러에서 2026년 297억 달러로 연평균 22.7% 성장할 전망이다.
후안 루시아노 ADM CEO는 “지속가능성은 ADM의 전략과 성장에 힘을 실어주는 세계적인 방향성”이라며 “LG화학과 협력하게 되어 기쁘고, 수요가 크게 늘고 있는 식물성 원료 기반의 바이오 솔루션 시장에서 함께 성장해 나갈 것”이라고 말했다.
신학철 LG화학 부회장은 “합작법인 설립은 기후변화와 폐플라스틱 등 환경문제 해결에 직접 기여할 수 있는 지속 가능한 성장 전략“이라며 “신성장동력의 한축인 친환경 소재를 기반으로 빠르게 변화하는 시장과 고객에 대응하며 시장을 이끌어 나가겠다"고 말했다.
이상복 기자 lsb@e2news.com