옥수수대에서 바이오에탄올 생산 성공

[이투뉴스 이나영 기자] 옥수수대에서 바이오에탄올을 얻는 데 성공해 저렴한 바이오에탄올의 대량 생산이 기대되고 있다.

이는 별도 경작이 필요없는 농업 부산물 바이오메스로부터 저렴한 바이오에탄올의 대량생산 가능성을 보여준 것이다.

공동연구팀에 따르면 옥수수 박사로 널리 알려진 김 교수팀이 육종하고 있는 bm3 유전인자 보유 바이오연료 옥수수 품종을 윤 교수팀의 에탄올 생산시험에 사용한 결과, 기존 옥수수에 비해 3분의 1의 섬유소분해 당화효소를 사용하고 50% 이상의 특허공정에너지를 절약하는 바이오에탄올 생산 원천기술을 개발하는 데 성공했다.

bm3 유전자를 이용한 옥수수 신품종 육종은 기후 변화 대처를 위한 미국의 핵심 기술 중 하나로서 소에게 먹였을 때 30% 소화가 잘 되는 유전 인자인 브라운 미드리브 3 (brown mid-rib 3) 옥수수 식물체를 이용한 에탄올 생산 시험을 추진하고 있다.

옥수수대, 즉 목질계인 섬유소에서 에탄올을 추출하는 원천기술은 현재 미국의 퍼듀대학교에서 가지고 있는데 지난 5월 윤 교수가 옥수수대에서 에탄올을 추출하는 새로운 원천 기술을 발명해 발명특허를 냈다. 국제특허는 현재 출원 중에 있다.

공동연구팀은 "옥수수는 4~5개월이면 다량의 바이오 옥수수 생산이 가능해 알맹이는 가축사료 및 산업용 원료로, 줄기와 잎은 에탄올 생산을 하고 부산물은 가축 사료로 사용 가능하다"고 밝혔다.

윤 교수는 "사용 원료가 별도의 경작 없이 대량으로 저렴하게 구할 수 있는 비식량 농업부산물이어서 저렴한 바이오에탄올 생산이 인류가 농업에 종사하고 있는 어디서나 가능하게 됐다"며 " 특별한 경작이 필요한 기존의 바이오에탄올과 차별성이 있다"고 말했다.

그는 이어 "옥수수대와 같은 비식량 농업부산물로부터 친화경 바이오에탄올을 제조해 기존의 수송용연료와 혼합해 사용하면 기후변화 및 에너지 위기에 대응한 국가 온실가스 감축을 효과적으로 달성할 수 있다"며 "이뿐 아니라 농가소득 증대와 녹색일자리 창출에 큰 효과가 있을 것"이라고 기대했다.