[특집] 합리적 폐목재 재순환·재활용 체제 확립 시급

2009년 목재 수입액 2조2000억원
파티클보드·우드칩·목재펠릿 등 생산위해 공급망 관리체계 점검해야

[이투뉴스] 목재 자원의 품귀현상이 점차 심각해지고 있다. 산업화에 따른 산림면적 감소로 목재자원의 중요성이 강조되며 각국이 목재 수입에 제동을 걸고 있기 때문이다.

이에 따라 그간 관리소홀로 무시됐던 폐목재의 가치도 상승하고 있다. 목재 수입의 부담을 덜어줄 수 있는 대안으로 떠올랐을 뿐만 아니라 에너지 자급률 상승에도 도움이 될 수 있다는 분석이다. 쓰레기가 아닌 자원으로서 활용방안 확대에 주목해야 한다는 지적이다.

환경부의 '2010 환경통계연감'에 따르면 2009년 목재 원료를 국내에 들여오기 위해 투입된 수입액은 약 20억달러(약 2조2000억원)에 달한다.

품목별로는 ▶원목(약 6억달러) ▶제재목(약 2억5000만달러) ▶합판(약 5억달러) ▶원목을 얇게 켠 단판 및 목판재류(약 6억5000만달러) 등이다. 국내 공급망으로는 부족한 부분을 조달하기 위해서 투입된 비용이다.

합판보드협회에 따르면 지난해 국내 주요 목재수입국은 뉴질랜드로 국내 수입분의 약 50%를 담당했다. 뒤이어 미국, 캐나다, 러시아 등이 뒤를 잇는다. 아시아 일부 지역에서도 일부 수입됐지만 최근 목재 원자재 품귀 현상에 따라 각국은 목재 자원 수출에 제동을 걸고 있는 상태다.

일본의 경우 이 같은 난국의 해결책으로 자국 내 임업 육성에 적극 나서며, 중앙정부 및 지자체 단위 지원을 강화하고 있다.

반면 국내 산림면적은 지속적으로 줄어드는 추세다. 산림청에 따르면 2005년 639만4000ha였던 산림면적은 2007년 638만2000ha, 2009년 637만ha로 점점 감소하는 경향을 보이고 있다. 경제개발로 인한 산림파괴가 원인으로 지목되고 있다.

목재 자원의 수요처는 기존 제조업과 건설업 등에 국한되는 것이 아니다.

에너지관리공단 신재생에너지센터의 '2009년 신재생에너지보급통계'에 의하면 지난해 신재생에너지의 공급비중은 폐기물을 포함 약 2.5%로 집계됐다. 신재생에너지 원별공급비중을 보면 이 가운데 75%를 상회하는 폐기물을 제외하면 소수력을 포함한 수력발전이 약 10%로 가장 높게 나타났다. 그리고 약 0.4% 차이를 두고 뒤를 이은 에너지원이 바이오다.

국내 바이오 에너지 현황은 2세대인 목재 바이오매스가 주로 사용된다. 1세대 농작물 바이오매스의 활용은 극소수, 식량 비용을 증가시킬 수 있다는 우려 속에 보급 확대가 원활치 못하기 때문이다. 제 3세대 해양조류의 경우 아직 연구단계에 불과해 상용화단계는 멀었다는 평가를 받고 있다.

특히 환경부가 WCF(WoodChip Fuel), 산림청이 우드펠릿 보급에 나서며 민간 보일러, 상업용 보일러, 열병합 발전소 등에 목재 바이오매스가 투입됐다.

뿐만 아니라 신재생에너지공급의무화제도(RPS)에 따른 발전자회사들의 움직임도 활발해, 동서발전이 동해 화력발전소의 바이오매스 혼소 사용 계획을 발표하는 등 타 발전사들에서도 바이오매스 사용을 위한 움직임이 한창이다.

▲ 임지잔재를 주요 원료로 사용하는 목재펠릿과 달리 연료용 우드칩은 건설폐기물, 사업장 폐기물 등이 주로 사용된다. <환경공단>

에너지화에 사용되는 주요 목재 원료는 주로 폐목재다. 이는 신축건설폐목재, 철거폐목재, 일반사업장폐목재, 가구공장부산물, 생활폐가구, 임지폐목재, 제재부산물 등이다. 주요 사용 용도는 가구소재인 파티클보드의 원재료나 연료로 사용된다. 일부 성형탄 원료나 매립, 톱밥 등에 사용되기도 한다.

그러나 최근 목재를 이용한 연료화가 대두되면서 원료 수급에 분쟁이 발생하고 있다.

목재재활용협회는 재활용을 위해 연간 사용되는 폐목재가 70만톤, 열병합 시설에 60만톤이 소요된다고 추정하고 있다. 또한 RPS시행에 따라 최대 80만톤에 가까운 폐목재가 추가로 필요하다고 주장하고 있다. 실제 계획된 전력사업자 수요는 12만톤이다.

주요 파티클보드 업체들은 정부가 연료화를 위해 정책을 세우고 있다며 반발하고 있는 상황이다. 그러나 원료 배분 문제에 개입이 불가능해 원료 공급확대가 최우선 대안으로 떠오르고 있다. 특히 임지잔재 활용방안이 주목받고 있는 상황이다. 임지잔재는 산림부산물로 숲가꾸기 사업 후 발생하는 원목으로 사용불가능한 부산물을 의미한다.

최근 동서발전이 임지잔재 공급 확대를 위해 산림청과 업무협약을 체결하며 직접적으로 행동에 나섰다. 공급방안 확대의 또 다른 대안으로 부상하고 있는 것이 폐목재 관리체계 재확립이다.