[심층취재] 국내 최초 CNG택시 콜라보레이션

[이투뉴스] 지난 해 대구지역을 중심으로 정부 및 지자체의 적극적인 지원에 힘입어 CNG택시 붐이 이는 듯했다. 그러나 충전 인프라 부족 등으로 택시기사들의 불편이 큰데다 CNG택시 전환 혜택 분배에 대한 불만이 접점을 찾지 못해 탄력이 붙지 못했다. 여기에 대대적인 지원에 나설 듯했던 국토교통부의 지원책이 제대로 드라이브를 걸지 못하면서 주춤해지는 형국이다.

하지만 가격경쟁력 측면에서 메리트가 있다는 시장의 기대감은 여전하다. 이런 가운데 수도권 법인택시 회사가 자체적으로 투자에 나서 CNG택시 전환과 택시전용 CNG충전소를 운영하고, 나아가 CNG차량 개조사업까지 펼쳐 눈길을 끌고 있다. 안산 지역에서 택시사업을 하는 ‘상록운수’가 그곳이다.

안산지역에서 법인택시 146대를 운영하는 상록운수는 오래 전부터 사업 활성화를 위한 새로운 모티브를 모색해왔다. 그만큼 택시사업이 어려워졌기 때문이다. 새로운 성장동력의 하나로 떠오른 것이 CNG택시 전환이다.

걸림돌이 없었던 것은 아니다. CNG개조에 대한 기술적 신뢰와 경제성, 전환을 위한 막대한 자금 마련과 불편한 충전 여건을 직접 접해야 하는 노조와의 이해관계 등 한 두가지가 아니었다.

상록운수 오너의 아들로 실질적인 경영 책임자인 배성기 기획이사가 앞장서 3년 전부터 구체적으로 안전성과 경제성 등의 검토에 나섰고, 지난 6년 간 연료비 데이터를 분석한 결과 승산이 있다는 판단이 섰다.

상록운수가 보유대수로 볼 때 전국 택시회사 중 상위 1%에 들어가는데다 일반적인 택시회사가 50~70%의 가동률을 보이는 것과는 달리 100%에 육박한다는 점이 큰 동력이 됐다. 안산에 도시가스를 공급하는 삼천리도 든든한 후원군으로 힘을 보탰다.

최종 결정이 내려진 후 한국가스공사와 CNG개조 및 키트 공급회사인 맑은서울NGV와 공동협약을 맺고 이동식 바이오가스 충전소를 통해 2013년 1월부터 7개월간 CNG택시 30대로 시범적인 테스트를 벌였다. 기술적 안전성과 경제성을 확인한 것이다.

내부적으로는 맑은서울NGV와의 협약을 통한 정비기술 이전으로 개조비용을 낮추고, 인근 택시 및 개인승용차 CNG개조사업에 대한 부가적인 수익을 기대하게 된 것도 사업을 추진한데 큰 도움이 됐다.

연료전환에 따른 수익은 노사 협의를 통해 연비가 고려된 회사부담 일일 연료 충전량이나 복리후생에 지원토록 해 운전기사들에게 직접적으로 혜택이 돌아가도록 했다.

CNG택시 전환과 개조작업을 진행하면서 검토된 것이 직접 CNG충전소를 운영하는 방안이다.

현재 시내버스 운수회사에서 CNG연료공급을 위해 이용 중인 공영차고지나 개인사유지에 설치된 CNG충전 인프라는 주민들의 민원을 최소화하고 낮은 부지임대료를 찾다보니 대부분 도심외곽에 위치해 CNG개조 승용차나 택시들이 이용하기 어렵기 때문이다.

또한 1회 충전량이 많은 시내버스를 대상으로 하지 않고 승용차나 택시를 대상으로 충전소 건설비용을 단기간에 회수하기도 쉽지 않다.

하지만 상록운수 경영진의 생각은 달랐다. CNG충전소 운영에 대한 개념을 충전사업자로서의 이윤창출에 그치는 게 아니라 올해 2월까지 개조된 90대를 비롯해 연내 완료되는 146대의 CNG택시에 연료를 공급함으로써 경제성에 더해 인프라 편의성을 제공한다는 점에 중점을 둔 것이다.

다행스럽게 회사 부지에 여유가 있었고, 회사 앞으로 도시가스배관도 지나갔다. 충전소 건설자금 마련도 한국환경공단에서 압축기 1기당 7억원을 저리로 융자받아 회사 운영자금 흐름에도 크게 무리가 가지 않았다.

회사 측은 CNG충전소를 운영하는 별도법인으로 ‘상록에너지(대표 배석열)’를 설립했다. 배석열 대표는 “350마력 압축기와 듀얼타입 디스펜서 2대를 운용하고 있으며, 하루 200회 정도를 충전하고 있는데 아직은 수익구조가 미약하다”며 “올해 146대의 CNG개조가 완료되고, 일반승용차의 개조와 전세버스 충전 확대 등을 예상하며 선행투자의 개념으로 운영하고 있다”고 말했다.

상록운수와 상록에너지 관계자 모두 정부의 일관적인 정책 집행을 요구하면서, 하나의 목소리를 내지 못하는 택시업계 스스로도 자성해야 한다고 밝혔다. 여러 가지 제한으로 전면적인 CNG택시 전환 지원이 어렵다면 자발적인 노력을 통해 전환에 나서는 업체에 우선적으로 예산을 배정해 추진하는 것도 한 방법이라며 개선방안도 제시했다.

<인터뷰> 배성한 상록운수 기획이사
CNG택시 경제성 검증…선행투자 지속

<인터뷰> 홍석표 상록운수 노조위원장
CNG전환은 운전기사 생존책 일환