[탐방]해외 태양광 진출 선도기업 '비제이파워'

◆해외시장, 독립형 태양광발전이 주효

해당 사업은 ADB가 추진하는 ‘모두에게 에너지 보장(Energy For All Initiative)’ 프로젝트의 일환으로 전력계통 연계가 어려운 도서지역에 디젤발전기와 신재생에너지를 결합한 분산형 전원을 구축하는 것을 골자로 한다.

특히 7107개 섬으로 이뤄진 필리핀은 우리나라와 같이 전기를 대량으로 생산·송전하는 중앙 집중형 방식의 전력공급이 용이치 않다. 현재 루존·민다나오 등 주요 도서지역은 60~80%까지, 필리핀 전체로는 85%에 해당하는 지역만 송전이 되고 있다.

이번 사업을 위해 에너지공단과 ADB는 작년 9월부터 올해 5월까지 9개월간 전문가 6명을 파견해 필리핀 내 5개 섬을 대상으로 사업타당성 조사를 실시, 롬블론 지역의 코브라도 섬을 사업적합지로 선정했다.

코브라도 섬의 주전력원은 15kW급 디젤발진기로 발전기 운영 및 연료수송에 소요되는 비용이 높아 전력생산단가가 비싼 편이다. 실제 단가는 kWh당 1달러33센트로 지역민들은 전기요금으로 kWh당 67센트를 지불하고 차액은 정부가 보조해준다. 하지만 제한 송전으로 최대 8시간까지만 쓸 수 있고, 237가구 중 58%에 불과한 138가구만 전기가 공급된다.

지역 전력사인 로멜코사는 이번 사업을 통해 30kW급 태양광발전설비, 175kWh급 리튬배터리, 25kW급 PCS 등 설비를 구축, 지역민에게 부과하는 전기요금을 kWh당 67센트에서 25센트로 인하할 계획이다.

이 회사는 태양광설비와 배터리를 조합한 독립형 태양광발전시스템을 통해 코브라도섬 전 지역민을 대상으로 24시간 전기 공급이 가능할 것으로 전망한다. 어업이나 대리석 가공을 주업으로 하는 지역민들은 어선 냉동고나 대리석 절단에 전기 공급이 가능해 소득 향상을 기대하고 있다. 

비제이파워는 과거 필리핀에서 사업을 추진한 바 있어 파트너 사를 비롯해 축적된 인적·금융 인프라를 갖추고 있는 등 강점이 많다. 김 대표에 따르면 필리핀에서 코브라스 섬과 같은 조건인 섬만 233개로 이중 22개 섬만 24시간 전기를 사용할 수 있다. 나머지 지역은 독립형 태양광발전시스템이 요긴하게 쓰일 수 있다는 계산이 나온다. 김 대표가 필리핀 등 동남아시아지역에 독립형 태양광발전을 진출한 까닭이다.

김 대표는 “만약 대규모 계통연계가 가능하다면 석탄이나 원자력처럼 대규모 생산을 통해 원가를 내릴 수 있는 설비가 들어서는 게 수익성이 높을 것이다. 하지만 필리핀 등 여타 동남아시아나 중앙아시아지역은 대규모 계통연계보다 주민들을 위한 생활 전기를 생산하는데 독립형 태양광발전시스템이 주효하다"며 "수익면에서도 월등하기 때문에 시장이 성장할 가능성이 높다”고 강조했다.

◆여전히 어려운 중소기업 해외진출 환경

“해외시장에 나가는 노력의 절반만 해도 국내에서 똑같은 수익을 내는 게 가능할 겁니다”

김 대표의 말에서 여전히 어려운 국내 중소기업의 해외시장 진출 환경이 느껴졌다. 해외시장 진출 시 가장 어려운 점으로 프로젝트 성사 기간이 길다는 것을 꼽았다. 기간이 길어지는 만큼 많은 변수가 발생하기 때문이다. 태국이나 방글라데시에서는 반정부 시위나 주무 청장이 뇌물로 구속되거나, 정권이 교체되는 등 프로젝트와 직접 상관은 없어도 사업 자체를 접어야하는 일이 발생하기도 한다.

또 어느 나라나 통관이나 세관에는 부정부패가 있기 마련인데 가령 통과할 수 있는 품목임에도 통과가 안 되는 일이 비일비재하다. 지역마다 일정 현지인을 고용하는 등 법률로 정해진 바를 따라야만 한다. 이 같은 일은 코트라에서 도움을 받는다고 한다. 이외에도 말레이시아에서는 늦은 대금지불이 문제가 됐다.     

재미있는 일화도 있다. 통신 중계기 가동을 위해 태양광설비를 설치하는 아프리카 말리 입찰에서는 1차가 유찰됐고 작년 2차 입찰에서 우선 협상자가 됐다. 프로젝트 개발이나 말리까지 오가는 비용만 셈해도 수천 만원 이상이 들어간다.

그런데 막상 시행하려 하니 말리정부에서 책정된 예산이 갑자기 없다고 통보해왔다. 나중에 알고 보니 말리 대통령이 전용비행기를 사는데 썼다고 한다.  김 대표는 “이제까지 체결한 MOU가 모두 성사됐으며 회사가 대기업 규모로 컷을 것”이라고 너스레를 쳤다.

김 대표는 해외 금융사에서 자금을 조달할 때 필요한 무역보험공사의 보증제도를 중소기업도 충분히 활용할 수 있도록 제도적 보완이 필요하다고 강조했다. 국내 신재생 전문기업들은 기술·능력면에서 충분히 경쟁력을 갖춰도 규모나 재무면에서 대기업에 뒤쳐칠 수 밖에 없기 때문에 무역보험공사의 보증제도를 활용하기 어렵다는 설명.

재무나 기술면에서 부족한 업체까지 무조건 보증해달라는 것이 아니라 경쟁력을 갖춘 업체를 일정 기준에 따라 선별한 후 재무재표나 신용도를 떠나 보증제도를 활용할 수 있게 정부가 나서 제도적 보완을 해달라는 요구였다.

김 대표는 “재무능력만 따져 선입관으로 대기업만 사업자로 선정할 것이라는 걱정이 항상 있다"며 "순수 기술력과 능력만 본다면 어떤 입찰에서도 어떤 기업과도 대등하게 경쟁해 이길 수 있다”며 자신감을 내비쳤다. 

최덕환 기자 hwan0324@e2new.com