전력피크 수요 억제 ‘가스냉방이 답’

[이투뉴스] 불볕더위에 전력 수요가 큰 폭으로 증가하며 여름철 역대 피크 기록을 갈아 치웠다. 전력거래소에 따르면 26일 오후 3시 최고 전력수요는 8111만㎾로 전날 기록한 여름철 최고 수치 8022만㎾를 뛰어넘었다.

올해 들어서만 세 번째 기록 경신이다. 지난 11일 7820만㎾로 종전 여름철 최고 전력수요를 넘어선 후 25일 여름철 전력수요로는 사상 처음으로 8000만㎾를 돌파한데 이어 또 다시 최고 기록을 남긴 것이다.

전력수요가 급증하면서 이날 전력예비율도 9.6%(예비력 781만㎾)로 떨어졌다. 예비율이 한 자릿수로 떨어진 것은 지난 11일 9.3%(예비력 728만㎾))에 이어 올해 두 번째다. 25일에는 예비율 10.9%(예비력 877만㎾)를 기록했다. 전력수요가 늘었음에도 예비율이 줄어들지 않은 것은 신규 발전소 가동 등을 통해 전력공급량이 늘어났기 때문이다.

겨울철을 포함한 역대 최대전력수요는 올해 1월 21일 기록한 8297만㎾다. 대체로 전력수요는 여름보다 겨울에 높은 추세다.

산업통상자원부에 따르면 올해 전력공급이 작년보다 250만㎾ 늘어나 여름철 최대 전력공급이 9210만㎾까지 올라간다. 최대 전력수요가 8170만㎾로 예상된 가운데 폭염 등 이상기온으로 냉방수요가 급증하면 8370만㎾까지도 올라갈 것으로 분석됐다. 예비전력은 충분하다는 판단이다.

하지만 전력예비율을 안심할 수 없다는 지적이 나온다. 여름철 전력수요가 가장 많은 시기가 8월 중순경인데 이미 7월말에 8111㎾를 기록해 산업부가 예상한 올여름 최대전력수요치인 8170만㎾에 바짝 다가섰다.

이대로라면 연일 불볕더위가 계속될 경우 냉방기 사용이 가파르게 늘어나 최대 전력수요가 정부 예상치를 훨씬 뛰어넘을 가능성을 배제할 수 없다.

산업부의 예측은 발전설비가 정상적으로 가동했을 때의 분석으로, 전력생산은 원전 고장 등 유동적인 변수가 많다는 점에서 가스냉방 보급 활성화가 전력피크 수요 억제를 위한 최선책으로 부각된다.

가스냉방 보급 확대는 전력피크 완화는 물론 국가에너지 이용합리화 차원에서 큰 역할을 하는데다 소비자에게도 경제적인 혜택이 돌아가는 긍정적 효과를 가져 온다는 평가다.

이 같은 평가에 힘입어 가스냉방은 매년 증가하는 추세다. 최근 3년간 GHP와 흡수식냉온수기를 포함한 가스냉방 설치현황을 보면 2013년 573개소에 3474대가 설치돼 14만9863RT, 2014년 652개소에 4252대를 설치해 15만7472RT를 기록했으며, 지난해에는 859개소에 4906대가 설치돼 20만1233RT의 실적을 거둬 지속적으로 늘어나는 추이를 보이고 있다.

이런 증가세의 가장 큰 요인은 정부 예산 증액에 따른 영향으로 분석된다. 연도별 장려금 지급현황을 보면 2010년부터 2012년까지 50억원에 그쳤던 장려금이 2013년에는 109억원, 2014년에는 140억원, 지난해에는 130억원으로 최근 3년 간 크게 늘어난 것으로 나타났다.

그러나 앞으로도 이 같은 보급추세가 이어지기는 어려워 보인다. 한국가스공사에서 지난 6월 공고한 2017년 가스냉방 장려금 지침에 따르면 지원금이 수요가 당 1억원 한도로 축소되고, 흡수식 냉온수기의 장려금은 50% 이상 줄어드는 등 보조금이 크게 줄었다.

이와 함께 건축물의 냉방설비에 대한 설치 및 설계기준에 의거 일정 규모 이상의 신축 건축물의 경우에는 가스냉방 설비를 의무화하고 있으나, 증·개축의 경우는 의무화 사항이 아닌 규정도 보급 확대에 걸림돌이 되고 있다. 최근 보급 초기에 설치된 가스냉방 기기의 개체 시기가 도래되었으나 의무화가 적용되지 않으면서 기기 운영 면에서 장점이 있는 전기식 냉방기로의 개체가 늘어나고 있는 실정이다.

지금까지 정부예산으로 지원된 가스냉방의 전력효율관리 사업이 소기의 성과를 거뒀으나, 보조금 축소 및 건축물의 냉방설비에 대한 설치 및 설계기준의 허점으로 그동안의 성과가 자칫 물거품이 될 수 있다는 우려가 나오는 이유다. 전력피크에 실질적으로 적용될 수 있도록 건축물의 냉방설비에 대한 설치 및 설계기준을 ‘냉방설비를 증설 및 개체할 경우에도 비전기식 60% 비율은 유지해야 한다’는 문구를 포함하는 규정으로 개정해야 한다는 요구가 나오는 배경이기도 하다.

연구에 따르면 가스냉방은 하절기 가스 수요 진작과 전력피크 수요를 억제 또는 대체하여 온실가스의 주범인 화력발전소의 추가 건설을 회피할 수 있어 국가 온실가스 배출량을 약 23% 줄이는데 큰 역할을 담당하는 것으로 나타났다. 또한 전력 송배전망 부하를 줄이는 등 일석삼조의 효과를 거둘 수 있는 시스템이다.

가스냉방이 발전설비의 효과적 운영을 통해 국가 전체의 편익 증진에 기여함은 물론 에너지원간의 균형발전을 꾀하고, 기후변화협약 등 세계적 환경문제에 대한 대응 차원의 긍정적 효과가 분명하다는 점에서 보급 활성화를 위한 관련규정 보완과 정책적 지원 확충을 요구하는 목소리는 갈수록 커질 전망이다.

채제용 기자 top27@e2news.com