[르포] 연탄이 한여름 무더위를 보내는 법

[이투뉴스] 동절기 저소득층 가구의 대표 연료로 꼽히는 연탄. 그러나 한겨울 연탄을 찍느라 밤도 잊던 연탄공장의 여름을 떠올리는 이는 거의 없다. “여름에도 연탄공장이 돌아가요?”라는 물음은 국민연료에서 뒷방 신세가 된 연탄의 현주소를 느끼게 한다.

대부분의 주거시설에서 자취를 감춘 연탄은 이제 저소득층을 위한 ‘서민의 겨울나기’ 이미지로 거듭난 지 오래. 그러나 일각에서는 저급연료 연탄을 서민에게 지원하는 것을 멈춰야 한다고 지적한다. 대부분의 주거지역에서도 비싸고 위험하다는 이유로 자취를 감췄기 때문이다.

◆ 파란 지붕의 연탄공장, 50년 가까이 그 자리 그대로
직원 25명의 둥지인 삼천리이앤이 연탄공장은 동대문구 이문동의 파란 지붕집이다. 서울에 남아 있는 연탄공장 2곳 중 하나로 연탄을 만든지 48년째, 사람으로 치면 반평생 가까운 세월을 보냈다. 하지만 간판도 하나 없어 연탄공장인줄 알고 지나가는 사람은 지금도 많지 않다고 전해진다. 특히 여름이라 주문량이 뚝 떨어진 요즘은 빈 트럭들만 줄지어 서 있다.

이주영 기자 jylee98@e2news.com