원자력연구원, 엔이티와 기술 이전 실시 계약 체결
[이투뉴스] 원자력연구원이 우라늄폐기물 부피를 10분의 1로 줄이는 기술을 민간에 이전해 상업화 한다.
원자력연구원은 21일 방사성폐기물 처리 처분 전문기업인 엔이티(대표 곽상수)와 ‘우라늄폐기물 부피 감용 및 처분적합화 기술 이전 실시 계약'을 체결했다. 정액기술료 5억원과 감용되는 폐기물 드럼당(200리터 기준) 150만원의 경상기술료를 받는 조건이다.
이근영 박사팀이 개발한 이 기술은 우라늄폐기물에서 우라늄이 이외 비방사성 물질을 분리하는 방법으로 폐기물의 부피를 줄여준다.
고체 폐기물을 용액으로 만든 뒤 비방사성 물질을 선택적으로 침전시켜 일반폐기물로 분리해 부피를 5분의 1로 줄인 뒤, 여기에 소결(분말-압축-가열-용융)기술을 접목해 우라늄이 다른 물질과 반응하지 않도록 해 추가로 부피를 50% 더 감용한다.
기존에는 산세척 등의 방법으로 방사성폐기물을 처리해 부피를 줄이기 어려웠다.
이날 엔이티로 이전된 기술은 현재 국내 특허 3건, 미국 및 일본 특허 각 1건, 노하우 기술 1건으로 등이다. 엔이티는 우라늄폐기물 처리 기술 상용화를 통해 향후 원전 해체사업 등에 진출한다는 구상이다.
우라늄은 자연에 존재하는 방사성물질로, 핵연료 뿐만 아니라 일반 산업 분야에서 촉매제나 첨가제로 쓰이기도 한다. 다양한 분야서 사용되지만 이후 방폐물이 되어 처분에 큰 비용이 든다.
이근영 원자력연구원 박사는 “방사성폐기물 내 오염핵종을 제거해야 한다는 편견에서 벗어나 오염핵종은 남기고 비방사성 물질을 쉽게 분리하는 역발상으로 기술을 개발했다"며 "방폐물 문제 해결에 기여할 수 있기를 바란다"고 말했다.
이상복 기자 lsb@e2news.com