리튬 보호층 소재 개발 등 다양한 원천기술 연구

[이투뉴스] SK온은 한양대·연세대에 차세대 배터리 연구개발 산학협력센터를 설립하기로 하고 17일 각 대학과 업무협약을 체결했다. 이 자리에는 김찬형 한양대 공대학장, 김한수 한양대 배터리공학과 교수, 최경환 SK온 차세대배터리담당, 박승한 연세대 연구부총장, 진교원 SK온 사장 등이 참석했다.

양 대학은 전고체 배터리 관련 논문과 특허를 다수 보유중이다. 이번에 설립되는 산학협력센터에도 차세대배터리 분야 교수진과 석박사 연구원들이 참여한다. SK온과 두 대학은 리튬 보호층 소재 개발 등 다양한 원천기술 연구를 바탕으로 혁신기술들을 공동연구할 계획이다. 이를 통해 차세대 배터리 개발 상용화를 앞당긴다는 목표다.

전고체 배터리는 안전하면서도 에너지 밀도가 높아 ‘꿈의 배터리’로 불린다. SK온은 2029년 전고체 배터리 상용화를 목표로 다양한 연구개발 능력을 강화해 왔다. 국내에서는 SK온 대전 차세대배터리 연구센터를 중심으로 황화물계 산화물계 고분자계 등의 고체 전해질 및 리튬메탈 음극 등을 독자 개발하고 있다. 

특히 고체 전해질과 양극 핵심 소재의 설계 합성을 통한 전고체 배터리 소재 개발과 셀 수명을 늘리기 위한 리튬 보호층 소재 개발 등의 연구 개발에 집중하고 있다. 해외 선진기업 투자 및 연구진과의 협업도 활발하다.

SK온은 지난해 10월 전고체 배터리 선도기업인 미국 솔리드파워에 3000만 달러(약 350억원)를 투자했다. 양사는 이르면 2025년까지 황화물계 전고체 배터리 시제품을 개발하고 2029년 본격 양산에 돌입한다는 목표다. 올 1월에는 이승우 미국 조지아 공대 교수 연구진과 전고체 개발을 위해 손을 잡았다. 이 교수는 KAIST와 고무형태 고분자 고체 전해질을 개발해 네이처에 논문을 게재했다.

이밖에도 SK온은 2019년 노벨화학상 수상자인 존 굿이너프 텍사스대학 교수, 황경순 텍사스대학 교수, 이상복 매릴랜드 대학 교수, 브라이언 쉘던 브라운 대학 교수 등과 각각 차세대 배터리 연구 개발을 진행하고 있다.

진교원 SK온 COO는 “하이니켈 기술로 입증된 SK온의 우수한 연구개발 역량이 대학들과의 협업으로 더욱 강화될 것”이라며 “앞으로도 SK온은 대한민국 배터리 산업 경쟁력을 강화하는 데 최선을 다할 것“이라고 말했다.

이상복 기자 lsb@e2news.com 

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