2027년 전구체 20만톤 생산에 니켈 10만톤 필요
[이투뉴스] 에코프로는 약 1100만 달러를 투자해 중국 GEM이 인도네시아에서 운영하는 니켈제련소 '그린 에코 니켈'의 지분 9%를 취득했다고 25일 밝혔다.
인도네시아 술라웨시섬에 소재한 이 제련소는 연간 약 2만톤의 니켈을 생산하고 있다. 인도네시아는 전 세계에서 니켈 매장량과 생산량이 가장 많은 나라로 꼽힌다.
에코프로는 이번 계약으로 투자 지분에 상응하는 니켈을 추가 확보하게 됐다. 미국인플레이션감축법(IRA) 대응을 위해 지분을 점진적으로 늘리는 방안을 검토하고 있다.
현재 에코프로머티리얼즈는 2027년까지 약 20만톤의 전구체를 생산한다는 계획이다. 이렇게 하려면 약 10만톤의 니켈을 안정적으로 확보해야 한다.
앞서 에코프로는 모로왈리 산업단지(IMIP)내 니켈제련소 ‘QMB’의 1~2기 지분 투자를 통해 니켈 공급망을 확대한 바 있다. QMB는 연간 5만 톤의 니켈을 생산한다.
인도네시아에서 조달한 니켈은 에코프로머티리얼즈가 이차전지용 전구체 원료인 황산니켈로 전환한 뒤 전구체로 제조해 에코프로비엠과 에코프로이엠 등 양극재 생산기업에 공급하고 있다.
에코프로는 지난해 3월 주주총회에서 사업 목적에 ‘국내외 자원의 탐사·채취·개발사업’을 추가하는 정관 변경안을 의결했다.
치열한 이차전지 원료 수급 경쟁에서 안정적인 물량을 확보하고 가격 경쟁력을 강화하기 위해 니켈제련소 투자 등 공급망 다변화를 위한 노력을 이어가고 있다.
장인원 에코프로 글로벌자원실장은 "이차전지 핵심 광물인 니켈제련소에 대한 지속적 투자로 안정적인 원료 공급망 구축에 힘쓸 것"이라며 "IRA 대응을 위해 향후 인도네시아에 있는 또다른 니켈 제련소에 대한 지분 투자도 계획 중"이라고 말했다.
이상복 기자 lsb@e2news.com