[사설] 탄소중립 목표 설정에 해운업계 초비상

[이투뉴스 사설] 유엔산하 국제해사기구(IMO)가 2050년까지 해운 분야 온실가스 배출 총량을 정점을 찍었던 2008년 대비 100% 줄이기로 합의하면서 국내 해운업계가 초비상 상황이다.
IMO는 최근 제 80차 해양환경보호위원회(MEPC80)를 열어 해운분야 탄소 넷제로를 달성하기 위한 온실가스 감축 전략(GHG Strategy) 개정안을 채택했다. 
개정안은 2050년까지 탄소배출량을 대폭 감축하기 위해 2008년 대비 2030년까지는 최소 20%(30%까지 노력), 2040년까지는 최소 70%(80%까지 노력) 감축한다는 중간 감축 목표에 관한 내용도 포함시켰다.
이는 국제사회가 해운업에서 발생하는 탄소량과 이를 흡수하고 제거하는 분량을 더한 실질 배출량을 ‘0’으로 만드는 넷제로 수준에 2050년까지 도달하자는 목표에 합의한 것이다.
당초 미국과 유럽연합(EU) 등 선진국은 2030년까지 40% 이상, 2040년까지 90% 이상 감축해야 한다고 주장했으나 해운 강국인 그리스를 비롯해 중국, 아르헨티나, 브라질 등 개발도상국들이 너무 과격하다며 부정적인 반응을 보인 것으로 알려졌다.
국제사회의 이같은 합의로 연료를 중유에 의존하고 있는 국내 선사들에는 저탄소 연료도입과 함께 친환경 선박 전환에 대한 압박이 더욱 거세질 것으로 예상된다. 
특히 우리나라는 선복량 기준으로 세계 8위 해운사인 HMM(옛 현대상선)을 보유하고 있으며 전체 수출입 물동량의 99.8%를 해상운송에 의존하고 있어서 부담이 이만저만이 아닌 것으로 전망된다.
이에 따라 다국적 컨테이너 선사들은 메탄올 추진 친환경 컨테이너선을 발주하는 등 친환경 선박으로 전환하기 위해 전력을 기울이고 있다.
우리나라도 HMM이 지난 2월 9000TEU급 친환경(메탄올) 컨테이너선 9척을 도입하기 위한 계약을 체결하는 등 환경규제 대응에 힘을 기울이고 있다.
정부 역시 ‘국제해운 탈탄소화 추진전략’을 마련하고 친환경 연료 선박 전환을 지원하는 등 대응책을 마련하고 있다. 
IMO 규제에 앞서 2030년까지 모두 118척의 친환경 선박 전환을 지원할 계획이며 해양수산부와 한국해양진흥공사는 지난 6월말 최대 1조원 규모의 ‘해운산업 위기대응 펀드’도 출범시켰다.
이같은 지원에도 불구하고 자금력이 부족한 중소 해운사들은 뾰족한 대책을 마련하지 못하고 있어서 정부의 과감한 지원이 불가피한 것으로 보인다.