SK온·포드·에코프로비엠 공동 투자 2026년 가동
[이투뉴스] SK온과 포드, 에코프로비엠이 캐나다 퀘백주에 1조2000억원을 투자해 양극재 공장을 건설한다. 3사가 손잡고 배터리 핵심 소재부터 전기차에 이르기까지 밸류체인을 강화한다는 포석이다. 양극재는 배터리 성능을 좌우하는 핵심 소재다.
17일(현지시간) 3사는 퀘백 베캉쿠아시에서 양극재 공장 건립계획을 공식 발표했다. 베캉쿠아시 산업단지내 27만8000㎡(약 8만4000평) 부지에 12억 캐나다 달러(약 1조2000억원)를 투자해 양극재 합작 공장을 짓기로 했다.
에코프로비엠이 2월 설립한 현지 법인 에코프로 캠 캐나다(EcoPro CAM Canada)가 공장을 운영하고 SK온과 포드는 지분을 투자한다.
캐나다 연방정부와 퀘벡 주정부가 6억4400만 캐나다 달러(약 6400억원) 규모의 재정 지원을 약속했다. 자국 친환경 산업 육성과 배터리 공급망 구축을 위한 조치로 풀이된다.
이날 행사에는 성민석 SK온 CCO(최고사업책임자)와 리사 드레이크 포드 전기차 산업화 부사장, 주재환 에코프로비엠 대표 등 약 150명이 참석했다. 프랑수아 필립 샴페인 캐나다 혁신과학경제개발부 장관, 프랑수아 르고 퀘벡주 총리, 임웅순 주캐나다 한국대사도 자리했다.
연산 4만5000톤 규모의 합작공장은 2026년 상반기 가동이 목표다. 3사는 지난해 7월 양극재 생산시설 투자의향서(LOI)를 체결한 뒤 공장 건립을 위한 제반사항을 협의해 왔다.
합작공장을 통해 북미에서 소재(양극재)-부품(배터리)-완제품(전기차)으로 이어지는 밸류체인을 구축하는 한편 배터리 핵심 소재의 안정적 공급과 가격경쟁력을 확보한다는 전략이다. 3사는 이미 공고한 협업 라인을 구축한 상태다.
에코프로비엠이 공급하는 양극재로 SK온이 NCM9 배터리를 만들고, 포드는 이를 대형 전기 픽업트럭인 F-150 라이트닝에 장착하고 있다.
미국 인플레이션 감축법(IRA) 대응도 한층 수월해질 것으로 기대된다. 캐나다는 미국과 자유무역협정(FTA) 체결국이다. 이곳에서 생산된 양극재는 IRA 핵심 광물 보조금 요건을 충족한다.
SK온은 IRA 대응을 위해 북미 현지에서 배터리 원소재 공급망 강화를 꾸준히 추진해 왔다. SK온이 최근 미국 광물 개발회사들인 우르빅스, 웨스트워터 리소스와 음극재 공동개발협약을 체결한 것이 대표적이다.
현재 북미에서 배터리 공장 2개를 운영하고 있고, 완성차 파트너사들과 함께 합작법인을 통해 4개의 공장을 추가할 예정이다. 이 공장들이 완공되면 SK온의 북미 연간 배터리 생산 규모는 전기차 170만대 이상을 공급할 수 있는 180GWh를 넘어선다.
성민석 SK온 CCO는 “합작공장을 통해 3사는 북미에서 안정적인 배터리 핵심 소재 공급망을 구축하게 됐다”며 “3사는 파트너십을 지속 강화해 글로벌 자동차 시장 전동화를 이끌어 나갈 것”이라고 말했다.
베브 굿맨 포드 캐나다 CEO는 “수직계열화된 배터리 공급망을 북미 지역에 만들 수 있게 되어 기쁘다”며 “이 공장을 통해 많은 사람들이 앞으로 전기차를 더욱 친근하게 탈 수 있기를 바란다”고 말했다.
주재환 에코프로비엠 대표는 “헝가리에 이어 캐나다에 공장을 건설함으로써 명실상부한 글로벌 첨단 양극소재 기업으로 도약할 수 있는 기회를 갖게 됐다”면서 “캐나다와 퀘벡 지역 사회에 기여하고 현지 채용 등 지역 경제 발전에도 공헌할 것”이라 말했다.
이상복 기자 lsb@e2news.com
