한수원, 원전연료 농축우라늄 공급사 다변화 추진

[이투뉴스] 한국수력원자력(사장 황주호)은 26일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 핵연료 및 서비스 공급사 센트루스와 원전연료 공급 협력의향서(LOI)를 체결했다고 27일 밝혔다.

LOI는 법적 구속력을 지닌 계약을 체결하기 전 상호 의사를 확인하는 문서다. 작년 4월 체결한 양해각서를 기반으로 양사간 우라늄 자원안보 및 원자력사업 협력체계 구축을 위한 구체적 사업목표를 담았다.

이번 LOI로 한수원은 원전연료로 사용되는 농축우라늄의 공급사를 다변화함으로써 연료수급 안정성을 높이게 됐다. 아울러 미국내 우라늄 농축 능력을 재건하고 있는 센트루스와의 전략적 협력관계 구축으로 한-미 원자력 협력을 강화하는 효과도 기대하고 있다.

센트루스는 미국 원자력안전위원회(NRC)로부터 차세대 원전과 SMR 등의 연료로 사용되는 고순도저농축우라늄(HALEU) 생산 허가를 획득한 유일한 기업이다. 지난해 11월 미국 오하이오주 파이크턴 시설에서 20kgU(킬로그램우라늄)의 고순도저농축우라늄 초도 생산에 성공, 기술력과 생산능력을 미국에너지부에 입증하기도 했다.

한수원은 기존 상용원전과 미래원전에 필요한 연료 선점을 기대하고 있다.

황주호 사장은 “이번 협력의향서 체결을 통해 안정적인 원전연료 공급에 대한 구체적 논의에 착수하고, 향후 원전연료 공급망 협력사업 확대를 통해 사업협력 분야를 지속적으로 발굴해 나갈 예정”이라고 말했다.

이상복 기자 lsb@e2news.com