[신년특집][인터뷰-심덕섭 ㈜스칸디나비안 바이오가스 코리아(SBK) 대표이사] 악취 풍기는 쓰레기, 청정 차량·난방연료로 변신

심 대표는 해외에서 바라보는 한국의 바이오가스 시장 잠재력을 이같이 전하며 "바이오가스 사업은 화석연료를 대체해 지구온난화 방지에 기여할 뿐 아니라 폐기물 처리, 탄소배출권 확보, 신재생에너지 보급 등 활용분야가 다양하다"고 말했다.

SBK는 스웨덴 스칸디나비안 바이오가스(Scandinavian Biogas Fuels, SBF)가 2008년 80%의 지분으로 세운 한국 투자법인이다.

SBK 설립 이전 20여년간 하·폐수 처리사업을 해온 심 대표는 하수슬러지 처리문제로 고심하던 중 SBF를 만나게 됐다.

SBF는 하수처리장, 바이오디젤 공장, 매립지 등에서 나오는 유기성 폐기물로부터 바이오가스를 생산하는 세계적인 기업이다. 혐기성 소화공정을 통해 통상 3~5배 더 많은 양의 바이오가스를 생산할 수 있는 기술력을 보유하고 있다.

SBF의 기술력에서 가능성을 발견한 심 대표는 당장 사업을 추진했다. 2006년 부산에서 파일럿 플랜트를 시험 운영해 확신을 얻은 그는 이듬해 울산시와 '음식물 처리 및 하수슬러지 감량화 시설 설치 협약'을 맺고 사업을 본격화했다.

SBK는 기존 소화조 시설의 효율을 개선한 이 시설을 통해 하루 25만㎥의 하수와 하루 180톤의 음식쓰레기를 처리한다. 바이오가스 생산량은 하루 3만㎥에 달한다.

SBK는 내년 중 다른 지자체와도 사업계약을 추진할 계획이다. 아울러 고순도의 바이오가스를 생산해 경쟁력을 높인다는 목표도 갖고 있다.

현재 SBK가 생산하고 있는 바이오가스는 순도가 낮다. 저순도로 정제된 바이오가스는 메탄 65%와 CO₂ 35%로 구성되며 열량은 5900kcal/N㎥로 낮아 주로 발전이나 스팀 제조 등의 열원으로 사용된다.

이를 고순도로 정제한 것이 '바이오메탄'이다. 메탄 순도가 98% 이상으로 높아지고 열량도 9500kcal/N㎥로 높아져 도시가스나 CNG(압축천연가스) 차량 연료로 쓰인다. 정제과정에서 포집되는 액화탄산가스(LCO₂)는 탄소용접 등 공업용이나 농업용으로 사용할 수 있어 부가사업도 가능하다.

정부도 대체 천연가스로 쓰일 수 있는 바이오가스의 중요성을 깨닫고 지난해 바이오가스 등 대체 천연가스의 거래와 유통이 가능하도록 특별고시를 제정했다. 하지만 품질기준 등 세부규정이 마련되지 않아 사업자들의 시장 진입이 쉽지 않은 상태다.

이에 따라 정부는 대체 천연가스의 품질기준과 유통방식 등 세부규정을 마련하기 위해 관련 연구용역을 수행 중이다.

심 대표는 "관련기술은 이미 개발이 된 상태로 추가적으로 필요한 설비들을 제작하고 있다"면서 "중요한 건 수익을 낼 수 있는 시장이 형성돼야 한다는 것"이라고 강조했다.

그는 향후 바이오가스 산업의 활성화를 위해 정부 차원의 지원이 필요하다고 목소리를 높였다.

심 대표는 "앞으로 바이오가스를 자유롭게 만들어 팔 수 있도록 규제를 완화하거나 제도화하는 노력이 필요하고 가격이나 품질 등을 표준화해야 한다"고 말했다.

"유기성 폐기물은 청정연료로 만들 수 있는 소중한 자원이기 때문에 폐기물로만 볼 것이 아니라 에너지 원료로 생각하는 인식의 전환이 필요합니다."