건물의 옥상은 대개 쓸모없는 버려진 공간으로만 생각되어 왔다. 도시 내 대표적인 불투수 공간인 건물 옥상은 비가 오면 그대로 흘려 내보내 도시침수를 일으키고, 땅으로 침투되는 빗물의 양을 줄어들게 하고, 또한 건물의 복사열로 인하여 도시의 열섬현상의 원인이 된다. 또한 그만큼 경작지가 감소된다. 건물을 만든 사람은 물-에너지-식량에 대한 사회적 책임을 다시금 심각하게 고려해 보아야 할 때이다.

모든 것이 다 그렇겠으나 에너지정책이 기업과 국민들에게 도움이 되기 위해서는 시의적절해야 한다. 시장원리가 주도하는 분야에서는 그때그때 가격이 유연하게 변하므로 특별히 정부가 개입을 하지 않아도 수급조절이 이루어진다. 그러나 에너지 분야에서는 시장원리보다는 정부의 규제나 정책적 고려에 의하여 결정되는 부분이 상대적으로 많아 경직적으로 자원배분이 이루어지기 때문이다.

2000년대 이후 전력산업은 지속적인 변화에 직면하고 있다. 이미 오래전부터 시작된 지구온난화, 신재생에너지, 에너지 소비절약과 같은 지구적인 트랜드가 확실하고 일관되게 자리를 잡아가고 있다. 먼 미래에나 가능할 것으로 보였던 신재생발전설비가 곳곳에 들어서고 전기자동차가 돌아다니기 시작하고 있다.

서민들의 소박한 밥상 주역이던 고등어가 때 아닌 미세먼지 주적으로 몰려 이 나라 바다 수장인 해양수산부 장관이 ‘고등어 일병’ 구하기에 나섰다. 이 기막힌 사연은 사건도 아닌 해프닝으로 전말은 다음과 같이 전개된 상황이다.

지난 2010년에 우리나라 정부가 에너지 분야에 R&D로 투입한 예산이 최초로 1조 5000억원을 넘어섰다. 정보전자 분야의 2조6000억원, 바이오분야의 2조3000억원 및 기계분야의 1조7000억원 다음에 해당하는 규모이다. 이후 정부의 R&D 투자는 꾸준히 증가하여 2013년에는 정보전자 3조3600억원, 바이오 2조8800억원 및 기계 2조3000억원의 정부 연구개발예산이 투입되었으며, 에너지 분야에도 1조6000억원이 투입되었다.

며칠 전 영국 국민은 국민투표를 통해 EU 탈퇴를 결정하였다. 결정은 단순 명쾌하였을지 모르나 그 여파는 일파만파로 번지고 있다. 영국 내부적으로는 세대 간, 지역 간, 계층 간 심각한 단절이 확인되었다. 캐머런 총리 후임에 어떤 성향의 정치인이 등장할 것인지 아직은 모르지만 향후 이러한 단절을 극복하고 통합을 달성하는 게 그리 쉬워 보이진 않다.

미세먼지는 국민의 관심사항으로 부상했다. 세계보건기구 산하 국제암연구소(IARC)가 2013년에 미세먼지를 1군 발암물질로 지정한 것도 주요한 원인일 것이다. 미세먼지에 대한 효과적인 대책 마련은 그 발생원인을 파악하는 데에서 출발해야 한다. 그럼에도 미세먼지의 발생원인을 정확하게 파악하지 못하고 있는 것이 현실이다.

한국광물자원공사(이하 광물공사)가 내년이면 50주년이 된다. 광물공사의 설립은 6·25전쟁으로 파괴된 우리나라 경제를 살리기 위한 하나의 경제정책의 산물이었다. 당시 정부는 광업조성 행정의 기반을 구축하고 광업진흥을 위해 이미 설립돼 있던 국립지질조사소, 대한석탄공사, 한국광업제련공사 등에 분산돼 있는 광업 업무를 일원화했다. 그리고 1967년 3월 대한광업진흥공사법을 제정·공포하고 그해 6월5일 설립하게 된다. 당시 광물공사의 주된 일은 민영광산의 합리적이고 획기적인 개발을 촉진하기 위한 기술지원과 광업조성 업무였다.

많은 경제학자들은 세계경제가 저성장·저금리·저물가·고실업률·정부부채 증가·규제 강화 등으로 설명되는 뉴 노멀(new normal) 시대에 진입했다고 진단한다.2000년 이후 10년간 국내 전력소비는 매년 약 5%씩 증가했다. 그러던 것이 지난 4년 동안에는 연평균 1.5%만이 증가했다. 3분의 1 이하로 급격히 둔화된 것이다. 같은 기간 예측 증가율은 4% 수준이었다. 수요가 감소하지 않은 것만도 다행이라고 할 수도 있겠으나 전력수급의 관점에는 그렇지 않다. 전력수급계획 수립기간이 10년 이상이어야 한다는 법조문을 잠시만 생각해 보면 이유는 자명하다.

최근 여러 매스컴을 통해 (초)미세먼지에 관한 뉴스를 자주 접하곤 한다. 연일 (초)미세먼지 농도가 나쁨으로 보도되면서, 정말 이런 환경 속에서 어떻게 아이들을 키우고 야외활동을 해야 하는지 답답하기까지 하다. 좀 엉뚱하지만 기후변화 문제를 주로 연구하는 필자로서는 초미세먼지 이야기는 내심 반갑기까지 하다. 이유인 즉, 화력발전소나 내연자동차가 온실가스를 다량 배출해 기후변화를 유발한다고 열심히 주장해도 국민들 반응은 시큰둥하지만 이게 (초)미세먼지를 배출해 천식, 기관지염, 알레르기성 비염 등을 유발한다고 하자 국민들이 큰 관심을 보이기 때문이다.

교통수단이 발달하지 않았을 때, 우리 인간은 평생을 반경 몇 킬로 이내에서 살았다. 큰 맘 먹고 대도시로 길을 한번 떠나면 며칠, 길게는 몇 달 걸려 다녀오곤 했다. 우리의 경우만 보더라도 70년대 초 이동 수단의 혁명으로 전국이 1일 생활권으로 변하면서 공간적 거리는 삶의 큰 제약 요건이 되지 못하고 있다.

우리나라는 개도국의 ODA(공적개발원조, Official Development Assistance) 지원, 특히 식수문제 해결에 관심을 가지고 있다. 대부분의 개도국에서는 대규모 자본과 기술이 들어가는 집중형 시설보다는 우물이나 빗물과 같은 소규모 공동체 단위의 식수공급시설이 훨씬 더 싸고 빠르게 실현가능하여 많은 관심을 받고 있다.

전력시장이 출범한 지 15년이 됐다. 2001년 한전으로부터 분할된 6개의 발전자회사와 지역난방공사 및 수자원공사 등과 같은 공기업 그리고 소수의 민간 발전사들이 전력을 판매하고 이를 독점 송·배전 및 판매사업자인 한전이 구입하는 구조로 전력시장을 구성했다. 전력거래소가 시장을 운영하여 전력시장의 균형가격인 전려거래가격을 계통한계가격(System Marginal Price)을 통해 결정하여 변동비를 보상하도록 하였고 발전설비와 같은 고정비는 용량가격으로 보상하도록 했다.

세계에는 자원이 풍부한 나라와 그렇지 못한 나라가 있다. 자원이 풍부하다고 해서 선진국은 아니다. 선진국이라고 해서 자원을 갖고 있는 것은 더욱 아니다. 중요한 것은 실제 영토가 아니라 자원영토를 얼마나 확보하였는가에 달려있다. 요즈음 만나는 지인들마다 “해외자원개발사업 괜찮은 가요?”라고 질문을 받곤한다.

[이투뉴스] 올해 우리 정부는 국제 기후변화 총회에 2030년까지 BAU 대비 온실가스를 37% 줄이겠다는 국가별 자발적 온실가스 감축 방안(INDC: Intended Nationally Determined Contribution)을 제출했고, 이는 작년 12월 파리협약 합의에 따라 국제적 구속력을 갖게 됐다. 일각에서 실효성에 의문을 제기하고 있지만, 어

지금 우리 전력시장이 정상이라고 생각하는 사람은 많지 않은 것 같다. 2001년 도입된 전력시장은 지난 15년간 ‘CBP’라는 틀에 갇혀 제대로 된 가격신호를 제공하지 못한 채 수급상황에 따라 이리저리 표류하며 오늘에 이르고 있다. 애시 당초 전력을 사고파는 사람사이에 가격입찰이 없으니 시장이라는 말을 붙이기도 민망하지만 이마저도 공기업간의 수익조정, 불합리한 비용정산 등으로 인해 객관성과 투명성 문제가 제기되고 있다.

1990년대 이후 한반도에도 전 세계적 경향인 기후변화 징후가 가시화되고 있다. 그중에서도 여름철 폭염과 가뭄, 홍수 등이 심화되어 2000년대 재해 피해액만 연평균 2조원에 달한다. 피해액만이 아니라 인명피해도 급증하고 있다.

국제유가가 작년 말을 경계로 하락을 멈추더니 다시 오름세로 전환하려는 움직임을 시작한지도 이미 몇 달이 지나고 있다. 더 이상 늦기 전에 에너지 공급원을 확보하기 좋은 시점이다. 그러나 정부는 공급안정에 대한 대안을, 그것이 석유, 천연가스 등 화석연료든, 신재생에너지든 아니면 원자력이든지 간에, 전혀 말하고 있지 않다.

지난 3월 22일은 유엔이 정한 ‘세계 물의 날’이었다. 유엔은 이날을 맞아 ‘물과 일자리’를 주제로 보고서를 발간했고, 미국의 오바마 대통령은 ‘물정상회의’를 백악관에서 갖기도 했다. 물을 주제로 한 다양한 행사가 스위스 제네바를 비롯해 세계 각국에서 개최됐다.

인류역사에서 자동차에 대한 평가만큼 다양한 것은 그리 많지 않아 보인다. 자동차는 인간으로 하여금 이동의 자유를 확대한 획기적인 발명품이다. 그러나 자동차는 수많은 인간의 생명과 대기오염을 이동자유의 확대에 대한 대가로 요구했다. 우리나라에서 자동차 사고로 인한 사망자는 최소한 연간 약 5천명에 육박하고 있고, 대기오염으로 인한 건강피해와 자연생태계의 교란도 이루 헤아릴 수 없을 정도이다. 그럼에도 불구하고 자동차는 더 이상 현대생활에서 없어서는 안 될 필요적 수단으로 자리매김했다. 산업화된 대한민국에서 자동차 없는 사회가 되기를 희망하는 국민은 극히 소수에 지나지 않을 것이다.