흔히 ‘아까시아’라고 잘못 불리던 아까시나무가 새로운 환경정화식물로 주목받고 있다.오랜동안 한국인 꿀맛의 대표적 공급원인 ‘아까시아 꿀’의 원조인 셈이다. 아까시나무가 우리나라에 들어온 기록은 정확하지 않으나 구한말이나 1890년경 일본인에 의해 인천 등지로 귀화된 기록이 있다.

우리나라의 수천년 역사 동안 한반도 등 우리나라 국토에 부존된 에너지 및 광물자원을 거의 다 파서 수출하거나 써버렸으며, 지금은 남아 있는 지하자원이 거의 없다는 건 모두 알고 있는 이야기다. 그래서 우리가 가진 최대의 자원인 사람을 교육하고 기술을 개발해 지금의 산업과 경제성장을 이루었음도 잘 알고 있는 이야기일 것이다.

며칠 전 이란 핵개발을 둘러싸고 미국 등 주요 6개국과 이란 사이에 진행돼온 협상이 타결됐다. 8000만명의 인구를 가진 이란은 세계 4위의 원유 매장량 1,546억 배럴, 세계 2위의 천연가스 매장량 33조6000만 ㎥을 보유한 자원 대국이다. 이런 자원 강국이 세계 에너지 시장에 다시 진입하게 되면 시장의 충격 또한 만만치 않을 것이다.

우리나라 해상풍력은 백척간두에 매달려 있다. 지난달 25일 부안에 있는 컨벤션 웨딩홀에서 열렸던 서남해 해상풍력사업 주민설명회는 부안지역 어촌계 및 수협 소속 주민들로 구성된 서남해 해상풍력사업 반대대책위원회가 회의장을 점거해 시작조차 못하고 무산됐다. 반대대책위는 서남해 해상풍력사업 반대 이유로 어족자원 고갈을 가장 염려하고 있다.

아직 최종적인 것은 아니지만 국가 온실가스 감축계획(INDC), 제7차 전력수급기본계획 시안이 발표되자 세간의 이목이 에너지문제로 쏠리고 있다. 워낙 중요한 국가 계획이다 보니 이해당사자들 사이의 논쟁도 뜨겁다. 온실가스 감축목표를 2030년 BAU 대비 37%로 결정한 것을 놓고 시민단체들은 2009년의 감축계획 보다 후퇴한 것으로 평가했고, 산업계는 국민부담이나 산업현장의 현실은 뒷전으로 하고 국가의 체면과 국제 여론만을 의식한 결정이라고 반발하고 있다. 또 2029년까지 신규원전 2기를 추가 건설키로 한 전력수급계획에 대해서는 발전소의 신규건설이 필요하냐는 의문과 계획의 이행가능성에 대한 비판이 높다.

가뭄이 심각하다. 소양댐의 바닥이 드러난 사진, 마른 논에 소방호스로 물을 주는 사진이 그 증거다. 매우 감성적이다. 냉철한 원인분석에 따른 이성적인 해결책은 나오지 않는다. 보이는 대책이라곤 500년전에 한 것과 똑같은 기우제뿐이다. 우주여행도 하는 시대에 걸맞지 않는다. 공학과 과학으로 대처해야 한다.

지난 21일 정부는 올여름 전기요금을 한시적으로 인하한다고 발표했다. 가정용 전기요금은 7월부터 9월까지 석 달 동안 인하하고, 산업용은 중소기업에 대해 8월부터 1년 동안이나 할인해 준다고 한다. 4인 가구 기준 월 평균 8368원, 중소기업은 1년간 437만원 정도의 인하 효과가 있을 것이라는 설명이다.

근래 들어 에너지생태계, 선순환구조와 같은 개념이 자주 등장한다. 생태계(ecosystem)의 사전적 의미는 대체로 밀접하게 연결된 유기체들과 서로 영향을 주고받는 주변의 환경이 상호작용하는 체계이다. 이러한 개념이 산업생태계, 에너지생태계 등 다양한 분야에 적용되면서 산업이나 분야의 내외적 요인들이 유기적인 네트워크에 의해 보다 자연스럽고 효과적으로 작동하는 시스템을 지칭하는 것 같다.

경제활동과 관련하여 누가 결정할 것인가는 아주 오래된 논쟁이다. 레닌이 1922년 소련공산당 전당대회에서 이 논쟁을 본격화한 이후 누가 결정할 것인가(commanding heights)는 지금까지도 결론이 나지 않은 영원한 주제인 듯하다. 당시 소련에서 가격을 누가 정할 것인가 그리고 자원배분을 누가 할 것인가에 대한 논쟁이 발생하였다.

지난해 이 즈음하여 정부는 308㎢에 해당하는 그린벨트 지역을 해제한다고 발표한 바 있다.우리나라 근대의 그린벨트제도는 1971년 도시계획법에 의해 근거를 마련한 뒤 1977년까지 8차례에 걸쳐 5397.1㎢의 면적을 지정 하였으나 이런저런 사유로 해제되어 오다가 지금은 7개 도시권에 3862㎢만 남게 되었고, 당초 전 국토 면적의 5.4%에서 3.9%로 축소됐다.

최근 전력수급기본계획 문제로 국회, 정부와 전문가들이 고심하고 있다. 예측, 설비, 에너지믹스, 노후화력 등이 이슈다. 그런데 진짜 중요한 문제는 논의가 전혀 안되고 있다. 우리나라는 전력 시스템에서 주변 나라와 완전히 분리된 섬인데, 이를 해결하자는 이야기 말이다.

봄이 오는가 싶더니 어느덧 반팔 옷을 입어야 하는 여름이 성큼 다가왔다. 겨울옷을 채 정리하기도 전에 여름옷을 꺼내야 한다. 봄이 점점 흔적 없이 사라지는 계절의 반란이 일어나고 있다. 인간이 산업화를 겪으면서 땅 속의 화석연료를 꺼내 태우면서 발생한 온실가스가 지구를 덥게 만든 지구온난화와 그로 인한 기후변화가 거부할 수 없는 현실이 되었다.

전력산업은 끊임없이 변하고 있다. 이런 변화의 연장선에서 지난달 22일 정부는 에너지신사업 3개년 추진계획을 발표했다. 에너지 신산업은 기후변화 대응, 에너지 안보 및 수요관리 등 에너지 분야 주요 현안을 효과적으로 해결하기 위한 문제 해결형 산업으로 전기차, 친환경 에너지 타운, 제로 에너지 빌딩, 에너지저장시스템, 에너지 자립섬, 수요자원 거래 시장,

서울대학교에는 벚꽃이 아주 멋있게 피다가 며칠 전에 온 비로 다 떨어졌습니다. 학교 교정 전체에 벚꽃이 펴서 많은 시민들이 찾아오고, 관악산의 군데군데 하얀 꽃들이 뭉게뭉게 구름처럼 아름다웠습니다. 이제 그 아름다운 광경을 다시 보려면 일 년을 기다려야 됩니다.

지난 3월 24~26일 사이, 인천 송도에서 GCF 9차 이사회가 열렸다. 올해 두 번째 열린 이사회는 GCF의 실질적인 의결기구이다. 개도국 12개 국가와 선진국 12개 국가가 정확하게 균형을 이뤄 구성되어 있어서, 주로 돈과 기술을 제공하는 선진국뿐만 아니라 지원을 받는 개도국의 다양한 의견이 수렴될 수 있는 구도를 갖추고 있다.

요즘 신문지면을 장식하는 전력분야 화두는 도매시장가격(SMP)의 하락이다. SMP하락으로 민간 가스발전과 신재생발전 사업자들은 직격탄을 맞고 있고, 한편으로 정부에 대책 마련을 요구하느라 아우성이다. 반면 한전은 고통의 시간이 지나갔다고 안도한다. 소비자들은 전기요금이 조정되기 전에는 알기 어려운 일이다.

최근 들어 전력시장에서의 도매가격이 계속해서 떨어지고 있다. 2012년에는 연평균가격이 kWh당 160원 이상까지 치솟기도 하였으나, 작년에는 140원대로 낮아졌으며, 올 들어서는 벌써 120원대 까지 떨어졌다. 이렇게 된 데는 여러 가지 이유가 있으나, 가장 큰 원인은 작년부터 속속 들어서고 있는 석탄 등 신규 발전소 때문이다. 전력가격은 2007년까지만 해도 80원대 이하였으나, 2008년 이후 유가급등과 전력수급이 빠듯해지면서부터 100원을 넘어서기 시작했다.

언제 끝날지 모르는 밀렵과 남획, 이로 인한 야생동식물들의 수난, 어제 오늘의 일이 아니다. 금수강산 복원을 위해 새 생명의 보금자리를 마련해준 여우와 반달가슴곰은 올무라는 철사줄 한 가닥에 허망하게 생을 마감하고 만다.

이제는 기후변화를 공부한 사람조차도 철 지난 추억 정도로 생각할지 모르겠다. 하지만 지난 2월 16일은 기후변화 협상에서 대단히 중요한 교토의정서가 발효한 지 10주년이 되던 날이었다.

정부는 지난해 9월 에너지 신산업 대토론회를 통해 에너지신산업은 국민에겐 편리한 에너지절약 방법과 이를 통한 경제적 이익을 주고, 기업에겐 새로운 비즈니스 기회를 주며, 국가엔 효과적인 에너지수요관리와 온실가스 감축을 제공할 수 있다는 것을 밝혔다. 에너지 신산업은 크게 6개 분야로 수요관리 시장, 에너지관리서비스, 전기차 서비스, 에너지자립섬, 태양광렌탈, 발전소 온배수열 활용 등을 선정하여 추진하고 있으며 전기차 보급과 V2G 조기상용화 등 후속 조치가 이루어지고 있다.