나라가 대통령 비선실세의 국정농단 사건에 휘청거리면서, 400조원의 나라살림인 2017년 국회예산안 심의에서 소위 ‘최순실 예산’이라는 항목들이 하나같이 감액되고 있다. 혐의 사실에서 드러난 대통령 비선실세의 국정농단을 고려해 보건데 이러한 감액과 삭제는 너무나도 당연한 일이겠건만 한 가지 우려되는 문제도 함께 발생했다.

전력수급기본계획을 입안하는 실용적인 이유는 무엇인가? 물론 모범답안은 있다. 전력수급의 안정을 위해서다. 전기사업법 제25조(전력수급기본계획의 수립) 제1항은 산업통상자원부장관이 전력수급의 안정을 위해 전력수급기본계획을 수립해야 한다고 규정하고 있다.

우리 국토의 자산은 땅과 물로 이루어져 있다. 물과 관련된 자산의 목록에는 보이는 물(하천수, 지하수)과 보이지 않는 물(토양수, 식생수, 대기수)이 있다. 이러한 각각의 물의 요소들이 서로 상호작용을 하면서 균형을 맞추어 생태계와 기후를 유지하고 인류에게 용수를 제공해왔다. 이 모든 물의 순환은 빗물로부터 시작된다.

벌써 찬바람이 불기 시작한다. 봄여름을 뜨겁게 달구었던 미세먼지도 누진제 요금폭탄도 잠시 숨을 고르고 있다. 그러나 본격적인 겨울에 들어서 난방수요가 늘기 시작하면 언제 또 다시 수면위로 올라올지 모른다. 우리나라 전력산업은 해를 거듭할수록 풀어야할 난제들만 쌓여가고 있다. 온실가스 감축, 신규 원전건설, 미세먼지 대책, 송전망 확충, 전력시장 개선, 소매경쟁, 요금적정성 등 굵직한 것만 나열해도 숨이 벅차다. 이중에서도 온실가스 감축문제는 전력산업에 지속적으로 큰 영향을 줄 것으로 보인다.

가을! 이 땅의 들꽃들 향연이 얼마나 아름다운지는 깊은 산 속이 아니고도 강변이나 들녘의 한가로운 들판에서 쉽게 만날 수 있다. 화려함은 감추고 수줍고 청아한 기품과 은은한 옅은 향기로 우리를 맞는 흔히들 들국화라고 알고 있는 가을을 대표하는 국화과 식물이 바로 쑥부쟁이다. 우리나라에는 10여 종류에 이르는 쑥부쟁이가 있지만 그 가운데에서 법정보호종으로 지정된 종은 단양쑥부쟁이가 유일하다.

지난해 전 세계 모든 국가가 합의한 파리기후협정이 마침내 제22차 당사국회의를 앞둔 11월 4일 발효한다. 55개국 배출량 55% 이상의 비준 조건을 충족시킨 것이다. 세계 모든 나라가 온실가스 감축에 참여하는 인류 역사상 유래 없는 실험이 본격적으로 시작된다.

‘기·승·전·원전’ 경주에서 지진이 발생한 후 어느 신문의 1면 헤드라인이다. 지진관측이 현대화된 이후 최대 지진이 발생했다. 리히터 규모 5.8. 국민들의 걱정은 가옥이나 건물, 가스배관망이 아닌 원자력발전소로 집중됐다. 왜 그럴까. 동일본대지진과 후쿠시마원전 사고. 지진과 쓰나미가 일어나고 그 여파로 원전이 폭발한, 5년이 지났지만 언제 수습이 끝날지 기약이 없는 그 사건의 기억 때문일 것이다. 그러나 직접 경험해 보고(필자는 울산 거주 3년차다), 짧은 시간이지만 자료 수집과 전문가 인터뷰 결과 걱정을 키울 필요는 없을 듯하다.

2010년 마이클 샌델(Michael Sandel)의 저서 ‘정의란 무엇인가?’는 국내에서 200만부나 팔리면서 16주간 판매부수 1위를 차지했다. 마이클 샌델은 정의에 대한 접근 방식의 다양성을 지적하고 있다. 우리나라에서 ‘정의란 무엇인가?’라는 책이 신드롬을 불러 온 것은 우리 사회가 정의에 대한 갈망이 높다는 것을 반증한 것이라고 할 수 있다. 사회의 다양한 분야에서 정의가 실현되지 못하는 현실이 국민으로 하여금 정의를 갈망하게 하고 있다. 전통적으로 정의(正義)는 “각자에게 자기의 몫을 주는 것”로 정리되고 있다. 그러나 우리 사회는 각자가 가져야 할 몫을 받지 못하고 있다는 인식이 팽배하고 있다.

드디어 OPEC이 감산에 합의했다. 그것도 시장의 예상과 달리 말이다. 9월 28일 OPEC 비공식 회담에서 생산량 목표가 재설정 되었는데, 재설정된 하루생산량 3,250만 배럴은 OPEC의 8월 원유 일일 생산량 평균인 약 3,350만 배럴에 대비하여 약 100만 배럴 줄어든 것이다. 이로써 2014년 11월 이후 유지돼 오던 OPEC의 국가별 시장 점유율 경쟁 정책은 폐기된 것으로 판단된다.

한국의 자원산업이 중대한 기로에 서 있다 일부에서는 자원산업이 이제는 사양산업이라며 기피하고 있다. 우리나라는 자원산업이 발전한 나라가 아니다. 한때는 석탄이 호황을 이루고 광부를 수출해 외화를 벌어들이던 시절도 있었다. 그들은 우리나라 산업발전의 기틀을 만든 일등 공신이다. 그러나 광물가격이 안정화된 1980년대 이후부터 자원산업은 점차 설 자리를 잃었다. 아이러니하게도 지금의 우리나라는 에너지 및 광물을 가장 많이 소비하는 나라중 하나다.

“아마 선생한테 와이로를 좀 써야 할 걸. 그것도 당신이 알아서 해줘요.”“너무 아이들 문제를 갖고 와이로 와이로 하지 마세요….”박완서 소설 ‘휘청거리는 오후’에 나오는 한 구절이다.

극심한 무더위로 호되게 고생한 2016년 여름도 이제 한풀 꺾인 듯하다. 청랑한 하늘을 보며 가을을 만끽하는 사이, 요금 폭탄으로 날아온 8월 분 전기요금 고지서에 마음이 무겁다. 더위가 최고조로 치닫던 8월 중순, 정부와 국회는 당정 전기요금개편 TF팀을 꾸리고, 주택용 전기요금의 누진구조를 개편하고, 산업용 전기요금을 정상화하기 위한 방안을 마련하기 위해 노력하고 있다.

예전에도 자주 그랬지만, 이번에는 미세먼지와 누진제 문제가 국가 이슈와 지구 전체 이슈를 이기고 있다. 국제원유가격이 10배 이상 올라 고생하던 1970~80년대 1, 2차 석유 위기 때, 우리나라 정부는 천연가스와 원자력을 도입하여 석유 의존도를 낮추는 정책을 수립, 진행했고 그 높던 원유 수입가격에 석유수입부담금을 추가하여 더 높이고, 그렇게 모은 돈으로 석유기금을 조성했다.

건물의 옥상은 대개 쓸모없는 버려진 공간으로만 생각되어 왔다. 도시 내 대표적인 불투수 공간인 건물 옥상은 비가 오면 그대로 흘려 내보내 도시침수를 일으키고, 땅으로 침투되는 빗물의 양을 줄어들게 하고, 또한 건물의 복사열로 인하여 도시의 열섬현상의 원인이 된다. 또한 그만큼 경작지가 감소된다. 건물을 만든 사람은 물-에너지-식량에 대한 사회적 책임을 다시금 심각하게 고려해 보아야 할 때이다.

모든 것이 다 그렇겠으나 에너지정책이 기업과 국민들에게 도움이 되기 위해서는 시의적절해야 한다. 시장원리가 주도하는 분야에서는 그때그때 가격이 유연하게 변하므로 특별히 정부가 개입을 하지 않아도 수급조절이 이루어진다. 그러나 에너지 분야에서는 시장원리보다는 정부의 규제나 정책적 고려에 의하여 결정되는 부분이 상대적으로 많아 경직적으로 자원배분이 이루어지기 때문이다.

2000년대 이후 전력산업은 지속적인 변화에 직면하고 있다. 이미 오래전부터 시작된 지구온난화, 신재생에너지, 에너지 소비절약과 같은 지구적인 트랜드가 확실하고 일관되게 자리를 잡아가고 있다. 먼 미래에나 가능할 것으로 보였던 신재생발전설비가 곳곳에 들어서고 전기자동차가 돌아다니기 시작하고 있다.

서민들의 소박한 밥상 주역이던 고등어가 때 아닌 미세먼지 주적으로 몰려 이 나라 바다 수장인 해양수산부 장관이 ‘고등어 일병’ 구하기에 나섰다. 이 기막힌 사연은 사건도 아닌 해프닝으로 전말은 다음과 같이 전개된 상황이다.

지난 2010년에 우리나라 정부가 에너지 분야에 R&D로 투입한 예산이 최초로 1조 5000억원을 넘어섰다. 정보전자 분야의 2조6000억원, 바이오분야의 2조3000억원 및 기계분야의 1조7000억원 다음에 해당하는 규모이다. 이후 정부의 R&D 투자는 꾸준히 증가하여 2013년에는 정보전자 3조3600억원, 바이오 2조8800억원 및 기계 2조3000억원의 정부 연구개발예산이 투입되었으며, 에너지 분야에도 1조6000억원이 투입되었다.

며칠 전 영국 국민은 국민투표를 통해 EU 탈퇴를 결정하였다. 결정은 단순 명쾌하였을지 모르나 그 여파는 일파만파로 번지고 있다. 영국 내부적으로는 세대 간, 지역 간, 계층 간 심각한 단절이 확인되었다. 캐머런 총리 후임에 어떤 성향의 정치인이 등장할 것인지 아직은 모르지만 향후 이러한 단절을 극복하고 통합을 달성하는 게 그리 쉬워 보이진 않다.

미세먼지는 국민의 관심사항으로 부상했다. 세계보건기구 산하 국제암연구소(IARC)가 2013년에 미세먼지를 1군 발암물질로 지정한 것도 주요한 원인일 것이다. 미세먼지에 대한 효과적인 대책 마련은 그 발생원인을 파악하는 데에서 출발해야 한다. 그럼에도 미세먼지의 발생원인을 정확하게 파악하지 못하고 있는 것이 현실이다.